“比起百煉宗意圖徹底毀我根基，斷我生路，這五千靈石，買一個日後井水不犯河水，買一個潛在的合作夥伴，韓某覺得，司徒長老應該認為很值。”
“合作夥伴？”趙坤捕捉到了這個詞，愣了一下。
“不錯。”韓元昊身體微微前傾，目光銳利如刀，直視趙坤，“趙執事莫非以為，我韓元昊費儘心思，隻是為了與百煉宗鬥個你死我活，爭那仨瓜倆棗的低階市場？”
他語氣平緩，卻帶著一種俯瞰全局的自信：“百煉宗根基深厚，煉器技藝傳承悠久，尤其是在中高階法器的煉製上，有其獨到之處。而我，恰好有一些關於材料提純、法器結構優化方麵的……淺見。若貴宗不再將韓某視為必須鏟除的敵人，或許將來，我們並非沒有合作的可能。比如，貴宗負責煉製中高階法器主體，而我方，可以提供一些核心部件的優化方案，或者……更高品質的‘流火金精’。”
這番話如同驚雷，在趙坤腦海中炸響。他猛地抬頭，看向韓元昊，眼中充滿了震驚、疑惑，以及一絲難以抑製的……悸動。
合作？提供核心部件優化？更高品質的流火金精？
這意味著什麼？意味著百煉宗可能擺脫目前原料品質下滑的困境，甚至可能煉製出威力更強、品質更佳的法器，穩固乃至提升市場地位！而代價，僅僅是放下之前的恩怨，付出五千靈石和一些麵子？
巨大的反差讓趙坤一時有些恍惚。他原本以為此行是來屈辱求和，沒想到對方竟拋出了這樣一個誘人的可能性。
看著趙坤變幻不定的神色，韓元昊知道，餌已經放下去了。他重新靠回椅背，恢複之前的平靜：“當然，此事不急。趙執事可先將韓某的前三個條件帶回，與司徒長老慢慢商議。韓某在此，靜候佳音。”
他端起了茶杯，這是送客的意思。
趙坤如夢初醒，連忙站起身，臉色複雜地拱了拱手：“韓東家的話，趙某一定帶到。告辭。”
他幾乎是腳步虛浮地離開了墨靈齋，腦海中不斷回響著“合作”與“高品質流火金精”這幾個字。
待趙坤離去，吳風從側門走進前廳，臉上帶著一絲憂色：“東家，與百煉宗合作……是否太過冒險？司徒桀此人，恐非善與之輩。”
韓元昊目光投向窗外，看著趙坤匆匆離去的背影消失在巷口，淡淡道：“吳師兄，這世間沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。司徒桀是梟雄，非是蠢人。在絕對的利益麵前，些許恩怨，他放得下。更何況……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“我們展現出的實力和潛力，已讓他意識到，繼續為敵，代價他承受不起。此刻遞過去一根合作的橄欖枝，既是給他一個台階，也是為我們爭取更多發展的時間和空間。至於合作是否可靠……待我們實力足夠時，規則由誰製定，還未可知。”
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吳風細細品味著這番話，心中漸漸明了。東家看的，遠比他要遠。
……
百煉宗密室內。
司徒桀聽著趙坤的彙報，枯長的手指緊緊抓著烏木椅的扶手，指節因用力而泛白。公開道歉，五千靈石！每一條都像是在割他的肉。
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