夕陽的金輝漸漸褪去，暮色如同一張柔軟的網，緩緩籠罩住星髓穀。被殘塵潮肆虐過的土地上，星髓石板的裂痕裡還殘留著淡淡的灰痕，卻已經有嫩綠的草芽，頂著碎石鑽了出來，在晚風裡輕輕搖曳。培育大棚的穹頂被修補得七七八八，幾塊新換上的星髓合金板，在餘暉裡泛著冷硬的藍光，棚內的焰紋草被重新栽種整齊，紫色的淨化藥劑灑過的地方，葉片上的紅紋亮得格外鮮活，像是綴了滿棚的細碎星火。
穀民們的身影在暮色裡忙碌著，有的扛著星髓礦石修補防護帶的缺口，有的提著陶罐給焰紋草澆灌營養液，還有的蹲在地上，用小鏟子清理石板縫裡的殘塵粉末。石頭和幾個年輕穀民，正合力將一塊新的星冰晶體抬到防護帶的東南角，他們的肩膀被繩索勒出紅痕，額頭上的汗珠在夕陽最後一縷光裡閃著亮，嘴裡卻哼著星髓穀流傳了幾代的歌謠，調子輕快，驅散了戰後的沉悶。
“石頭，慢點！別磕著晶體的星紋！”老周拄著一根星髓木拐杖，快步跟在後麵，他的腳步有些蹣跚，褲腳還沾著溶洞裡的淤泥，眼睛卻死死盯著晶體表麵的紋路，生怕出一點差錯。剛才修補大棚穹頂時，他爬高上低，比年輕人還利索，此刻額頭上布滿了細密的汗珠，卻不肯停下來歇口氣。
石頭聞言，立刻放慢了腳步，小心翼翼地調整著姿勢，咧嘴笑道：“老周叔放心！這晶體跟寶貝似的，我們可不敢磕著碰著！”他說著，還伸手拍了拍晶體光滑的表麵，指尖觸到冰涼的藍光，舒服得眯起了眼睛，“有了這些晶體，下次那些畜生再來，我們就能直接把它們凍成冰塊了！”
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旁邊的幾個年輕穀民都笑了起來，笑聲在暮色裡傳得很遠，驚飛了樹梢上幾隻歸巢的小鳥。老周也跟著笑了，臉上的皺紋擠成一團，眼裡卻藏著一絲不易察覺的凝重。他抬頭望向深水區溶洞的方向，那裡的天際，還殘留著一縷極淡的灰氣，像是一根細針，紮在暮色裡，讓他心裡總覺得不踏實。
培育大棚的門口，林曉正和臧備蹲在一張折疊桌前，桌上攤著幾張圖紙，還有幾個裝著紫色藥劑的試管。臧備手裡拿著一支滴管，正小心翼翼地將藥劑滴在一塊帶有灰紋的母晶碎片上，眉頭皺得緊緊的。他的眼睛裡布滿了血絲，下巴上冒出了青色的胡茬，顯然是連日來的忙碌，讓他連打理自己的時間都沒有。
“還是不行。”臧備放下滴管，疲憊地歎了口氣，看著試管裡的紫色液體在母晶碎片上緩緩流淌，那些灰紋隻是微微收縮了一下，並沒有徹底消散，“這種藥劑隻能淨化遊離的殘塵能量，對已經和母晶融合的殘魂，效果微乎其微。”
林曉的目光落在那塊母晶碎片上，碎片是從深水區帶回來的，隻有巴掌大小，表麵的灰紋像是活物一樣，在暮色裡緩緩蠕動著，散發著一股極其微弱的陰冷氣息。她伸出手，指尖輕輕觸碰碎片，精神力順著紋路蔓延進去，立刻感覺到了一股熟悉的殘魂波動，正是那隻巨型蝙蝠的殘魂，此刻正蜷縮在碎片的核心處，像是一隻蟄伏的毒蛇，在偷偷吸收母晶的能量。
“它在恢複。”林曉的聲音沉了下來，指尖傳來的波動越來越清晰，“殘魂的能量在緩慢增長，照這個速度，不出一個月，它就能重新凝聚出形體，到時候，它的力量可能會比之前更強大。”
臧備的臉色變了變，他拿起桌上的探測儀，探頭對準母晶碎片，屏幕上立刻跳出一條微弱的灰色尖峰，尖峰的頂端，還隱隱泛著一絲詭異的紅光。“這殘魂太狡猾了，”他咬著牙說道，“它像是知道我們的弱點，專門躲在母晶裡，利用母晶的能量滋養自己。我們既不能毀掉母晶，又沒辦法徹底清除它，這簡直是個死局。”
林曉沉默了，她知道臧備說得對。母晶是星髓穀的能量之源，毀掉母晶，星髓穀的星源能量就會徹底枯竭，到時候，別說抵禦殘塵潮，就連穀民們的生存都會成問題。可如果任由殘魂在母晶裡成長，後果不堪設想。她的手指無意識地摩挲著胸前的銀藍吊墜，吊墜的光芒比之前黯淡了不少，星源之靈在之前的戰鬥中消耗了太多能量，此刻還在沉睡。
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