星髓穀的空氣裡，硝煙味還未散儘，就被一股愈發濃鬱的陰冷氣息籠罩。實驗室外圍的防護陣上，星冰晶體的藍光正在劇烈閃爍，晶體表麵的淨化星紋像是被狂風撕扯的綢帶，時而繃緊時而鬆弛，每一次閃爍，都伴隨著能量碰撞產生的細微爆鳴。趙剛帶著隊員們守在防護陣的邊緣，每個人的呼吸都粗重如牛，能量槍的槍口還冒著淡淡的青煙，防護服的表麵濺滿了烏黑的血漬，那是黑旗族族人消散時留下的痕跡。
實驗室裡，光線卻異常柔和。培育裝置內的星髓之花嫩芽，已經長出了三片嫩綠的小葉，葉片邊緣泛著淡淡的金光，像是鍍了一層薄金。嫩芽的根係浸泡在金色的營養液裡，每一根纖細的根須都在微微蠕動，貪婪地吸收著生命之泉的泉水和星髓核心礦的能量。臧備蹲在裝置前，眼睛一眨不眨地盯著嫩芽，手裡拿著一個微型探測儀，屏幕上跳動著密密麻麻的數據，每一個數據都代表著嫩芽的生長狀態。他的眉頭微微皺著，嘴唇抿成一條直線，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在實驗台上，發出輕微的“嗒”聲。
林曉站在窗邊，目光透過防護陣的縫隙，望向穀外的荒蕪平原。那裡，黑壓壓的黑旗族大軍正在緩緩逼近，無數身披黑色鬥篷的族人，手持著淬滿殘塵能量的武器，像是一群蟄伏的烏鴉，散發著令人窒息的陰冷氣息。大軍的最前方，那隻巨型變異蝙蝠正扇動著翅膀，蝙蝠背上，黑旗族族長的身影若隱若現，他手裡的黑色權杖頂端，灰色晶體閃爍著詭異的光芒，與星源核心裡的殘塵本源遙相呼應。
“他們的速度比我們預想的快太多了。”林曉的聲音低沉而沙啞，她的手指無意識地摩挲著手腕上的銀紋，銀紋的光芒比之前黯淡了不少，顯然是之前催生母種時消耗了太多能量，“防護陣能撐多久？”
趙剛的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲電流聲，還夾雜著能量槍射擊的滋滋聲：“最多半個小時。他們的前鋒部隊已經開始衝擊防護陣了，星冰晶體的能量消耗速度是平時的三倍。老周帶著穀民們在加固防護陣，但是……”他頓了頓，語氣裡帶著一絲無奈，“我們的星髓核心礦儲備不多了，撐不了太久。”
林曉的心猛地一沉，她轉頭看向臧備，沉聲道：“培育裝置能不能轉移？我們必須把嫩芽帶到安全的地方。”
臧備聞言，立刻抬起頭，臉上露出了猶豫的神色：“可以轉移，但是嫩芽的生長環境不能有絲毫波動。現在它的根係還很脆弱，一旦離開營養液，或者受到殘塵能量的侵蝕，很可能會枯萎。”他指了指培育裝置的底部，“這個裝置是用星髓核心礦鍛造的，能隔絕大部分殘塵能量，但是轉移的過程中，必須保持絕對平穩，不能有任何顛簸。”
“我知道一個地方。”老周的聲音突然從門口傳來，他手裡拿著那把星髓合金弩，身上的防護服沾滿了灰塵和血漬，臉色蒼白如紙，卻依舊挺直了腰板。他走到林曉身邊，指了指溶洞的方向，“溶洞深處有一個天然的洞穴，是祖輩們留下的避難所，裡麵的星源能量濃度極高，沒有一絲殘塵能量，而且隱蔽性極強，黑旗族的人絕對找不到那裡。”
林曉的眼睛亮了起來，她立刻抓住老周的手臂，語氣裡帶著一絲急切：“那個洞穴在哪裡？怎麼進去？”
老周從懷裡掏出一張折疊的羊皮地圖，遞給林曉：“地圖上標注了洞穴的位置，就在起源之地的旁邊，有一道隱藏的石門，需要用星源能量才能打開。我年輕的時候去過一次，裡麵的空間很大，足夠容納我們和培育裝置。”
林曉接過地圖，快速展開，地圖上用紅色的線條標注著通往洞穴的路線，路線的終點，一個小小的紅色圓圈格外醒目。她點了點頭，將地圖塞進背包裡，沉聲道：“好！我們現在就轉移！趙剛，你帶著隊員們拖延時間，儘量消耗黑旗族的兵力，我和臧備帶著培育裝置去溶洞。等我們安置好嫩芽，就回來支援你們！”
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“不行！”趙剛的聲音立刻從通訊器裡傳來，帶著一絲堅決，“太危險了！溶洞裡還有殘塵本源的餘波，而且黑旗族的探子很可能潛伏在裡麵。我不能讓你們兩個人去冒險。”
“這是唯一的辦法。”林曉的語氣不容置疑，她看著窗外越來越近的黑旗族大軍，眼神裡充滿了堅定，“嫩芽是星髓穀的希望，必須保護好它。你放心，我帶著生命盒和淨化藥劑，能應對大部分危險。”
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