那老爺身量不高，清瘦得很，穿一襲深灰色的直裰，料子極好，在日光下泛著隱隱的暗紋，一看便知不是尋常貨色。
他年約五旬，麵白無須，顴骨微高，一雙眼睛細長而沉靜，像兩口不見底的古井。
他雙手攏在袖中，站姿筆直，即便混在苗寨喧鬨的人群裡，也自有一股子從容不迫的氣度，仿佛周遭的喧囂都與他無關。
在這位老爺身側，立著一位道士打扮的中年人。
那道士約莫四十出頭，身形頎長，穿一襲藏青色道袍，袖口和衣襟處用銀線繡著暗雲紋，腰間係著一根玄色絲絛。
最惹眼的是他背後——負著一把寶劍，劍鞘烏木所製，鞘口鑲著一枚銅環，隨著他的呼吸微微晃動。
他右手持一柄短尾拂塵，尾端的白毫長及膝下，被他鬆鬆地挽在腕間，倒不像兵器，倒像一件隨身攜帶的擺設。
這三人往那兒一站，周圍幾個寨民不自覺地讓出了一圈空地。
不是他們刻意退讓，而是那股子氣場——像是一塊冷鐵丟進了熱湯裡，周圍的水自然就往兩邊分了。
子叔的手指在扶手上停了一瞬。
他的目光從賽山虎身上移開，不動聲色地掃向北側高地，在那位清瘦老爺身上停留了片刻，又掠過道士背後的劍鞘，隨即若無其事地收回。
麵上依舊平靜，但眉梢幾不可察地動了一下。
鶴軒也察覺到了。他端起茶盞抿了一口，目光順著子叔的視線方向瞥了一眼，嘴角那絲笑意淡了幾分，眼底多了幾分審視的意味。
那是誰？梅影也看見了，湊過來低聲問阿敖。
阿敖眯著眼看了半晌，搖了搖頭：不認得。
那老爺的打扮……不像是咱們這邊的人。
那道士……他頓了頓，聲音壓得更低了些，看著不像本地山裡的道人，那身道袍的料子，像是中原來的。
馬幫的張管事也在。小平子冷不丁冒出一句，目光銳利得很，他今天穿得人模狗樣的，不像平時。
梅影了一聲：人模狗樣？人家本來就是人模人樣好吧。
平時是狗樣？
你——
阿糯輕輕了一聲，兩人立刻閉嘴。她的目光也落在了北側高地上，眉頭微不可察地蹙了一下。
曾巴大伯昨日才說過，馬幫今日一早便要啟程離開流水寨——怎麼張管事還在這兒？而且身邊帶了這樣兩個人來……
場中，賽山虎已經和對手——一頭從鄰寨借來的黑花牯牛——撞在了一起。
兩頭牛角角相抵，誰也不肯退讓半步，四蹄在青石板上蹬出刺耳的摩擦聲。
格穆在場邊攥著拳頭，嘴唇抿得發白，眼睛一眨不眨地盯著賽山虎。
北側高地上，那位清瘦老爺終於開口了。
他的聲音不大，卻清晰地傳到了張管事耳中：苗疆鬥牛，倒也有趣。
張管事連忙點頭哈腰：回老爺的話，這流水寨的鬥牛在方圓百裡都算有名的。小的想著，老爺一路舟車勞頓，今日正好散散心——
老爺擺了擺手，打斷了他的話。他的目光在場中緩緩掃過，掠過歡呼的人群，掠過木台上的曾巴，掠過貴賓席上的子叔一行人，最後落在賽山虎那對角上。
那頭牛，他抬了抬下巴，確實不凡。
道士聞言，也往場中看了一眼。
他持拂塵的手指微微動了動，像是掐算著什麼，又像是隨意拂了拂袖口。
半晌，他淡淡開口：畜生而已。不過……這寨子，有些意思。
他的聲音低沉，帶著一種說不清道不明的腔調，不像是誇，也不像是貶。
老爺沒接這話，隻是微微眯起了眼睛。他的視線再次落在貴賓席上，這一次，在子叔身上停了片刻。
兩人隔著喧鬨的人群對視了一瞬。
子叔端坐著，神色淡然，甚至微微頷首，像是對一位陌生的路人點了點頭。
老爺也微微頷首，麵上看不出喜怒。
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