民國十六年，淮安。
那年謝臨洲還不叫謝臨洲，他叫謝小滿，是淮安謝家米行的小少爺。
沈聿第一次見他，是在一個暴雨將至的黃昏。
十二歲的沈聿剛跟著父親從申城來淮安不足半月。
沈家在申城做南北貨生意，根基深厚，近來瞧準了淮安運河樞紐的商機，盤下這處糧倉做中轉，父親特意帶他來熟悉門路。
此刻他正翻牆溜進自家糧倉偷藏好的麥芽糖——這是他從申城帶來的，在這異鄉還沒找到合口味的零嘴。
剛掰下一塊塞進嘴裡，就聽見草垛裡傳來窸窸窣窣的動靜。他以為是大老鼠，抄起一根木棍悄悄靠近，猛地一掀——
對上了一雙驚恐的眼睛。
草垛深處蜷縮著一名瘦削的少年，約莫十歲的年紀，麵容清秀得像是精心描摹的畫中人，皮膚在昏暗光線下依然透出瓷白的光澤。此刻他正將一個小女孩緊緊摟在懷中。
兩人臉上全是黑灰，衣服破破爛爛，女孩的腳上還滲著血。
“誰讓你們躲這兒的？！”沈聿舉著木棍，嗓門不小。在申城時他是被護著的二少爺，到了這陌生地界，倒先擺出幾分看家護院的架勢。
少年立刻捂住妹妹的嘴，眼神像被逼到絕路的狼崽：“別出聲...求你了...”
遠處突然傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜著叫罵和砸門聲。
沈聿一愣，隨即明白過來——早上還聽賬房先生念叨城防吃緊，這是淮安城破了，潰兵正在洗劫商鋪。
他二話不說，隨手抓起兩把麥秸蓋在兄妹倆頭上，然後自己也鑽了進去。
父親沈知遠臨行前囑咐過，這糧倉是沈家在淮安的根基，萬不能出亂子。
可眼下這情形，總不能眼睜睜看著人被發現。
草垛裡又悶又熱，還紮人。
小女孩在哥哥懷裡發抖，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲。
沈聿摸出兜裡剩下的麥芽糖，悄悄塞給她。這糖是母親特意為他準備的，說甜能壓驚，此刻倒先派上了別的用場。
“吃吧，甜的。”他小聲道。
小女孩怯生生地接過，舔了一口，眼淚還在流，嘴角卻微微翹了翹。
謝小滿盯著沈聿，聲音沙啞：“為什麼幫我們？”
沈聿聳聳肩：“我家糧倉，我愛讓誰躲讓誰躲。”
他沒說的是，昨晚父親盤點賬目時，還提過淮安謝家米鋪的信譽，說若有機會想結個商緣，沒想到今早就成了這般光景。
外麵的騷亂越來越近，有士兵踹開了沈家前院的門。
沈聿感覺到謝小滿渾身繃緊，手指死死掐進掌心。
“別怕，”沈聿壓低聲音，“我們家是中藥世家，我爺爺是商會會長，人麵廣，沈家的招牌在這淮安城，他們不敢亂來。”
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話音剛落，糧倉的門就被地踹開！
“搜！值錢的都搬走！”
草垛裡的三個孩子屏住呼吸。
沈聿透過麥秸縫隙，看見幾個持槍的潰兵在糧倉裡翻箱倒櫃。其中一個朝草垛走來，刺刀寒光閃閃——
“老劉！別管那些了！”另一個兵突然喊，“沈家銀庫在後院！聽說跟申城總號連著，油水厚著呢！”
刺刀在離草垛半步遠的地方停住，最終收了回去。腳步聲漸遠，糧倉重新歸於寂靜。
謝小滿長舒一口氣，這才發現自己的手一直在抖。
沈聿瞥了他一眼，突然笑了：“嗬嗬瞧你這點膽子。”
“......”
“我叫沈聿，沈家二少爺，從申城來的。”他伸出沾了麥秸屑的手，“你呢？”
少年沉默片刻，低聲道：“我是謝家米行的兒子謝小滿。”
“她呢？”沈聿指了指已經靠在他肩上睡著的小女孩。
“我妹妹，謝小雨。”
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