雨絲纏纏綿綿，燈火在濕漉漉的街道上暈開昏黃的光圈，仿佛一切都籠罩在一種隱秘的平靜之下。
然而，這平靜轉瞬即逝——尖銳的警哨聲驟然撕裂了雨夜的寧靜！
幾輛黑色汽車如同嗅到血腥的鯊魚，瘋狂追逐著前方一輛破舊的黃包車。
車上，沈聿死死抱著一個用油布包裹的機器，臉色蒼白；沈筠則緊抿著唇，眼神銳利地掃視著混亂的街巷。
“大哥，乾擾器……他們盯上這玩意兒了！”沈聿的聲音在顛簸中斷斷續續。
“前麵右拐！進‘泥鰍巷’！”沈筠果斷下令。
車夫依舊是老周，聞言猛地一拐，黃包車衝進一條僅容一人通過的、汙水橫流的狹窄巷道。
追車被卡在巷口，氣急敗壞的叫罵聲傳來。
黃包車在迷宮般的貧民窟深處一個趔趄停下。兄弟倆狼狽地滾下車，跌入一片低矮破敗的窩棚區。
雨水混合著泥漿浸濕了他們的長衫。幾個黑影迅速圍了上來，眼神警惕。
“什麼人？”一個沙啞的聲音低喝。
沈聿正要開口，借著窩棚裡透出的微弱燈光，看清了為首那人的臉——竟然是老張頭！
那個曾在他種稻試驗田裡幫過忙，後來見證了他“神農顯靈”的老佃農！
“張伯？”沈聿又驚又喜。
老張頭也認出了沈聿，渾濁的眼睛瞬間瞪大：“二少爺？！您怎麼到這醃臢地方來了？”他立刻揮手驅散其他警惕的貧民，“是恩人！沈二少爺！快！快請進來！”
兄弟倆被擁進老張頭那間四麵漏風、卻還算乾燥的窩棚。外麵，追捕者的腳步聲和叫嚷聲越來越近。
“是巡捕房？還是東洋人的狗腿子？”老張頭低聲問，眼中沒有恐懼，隻有樸素的憤怒。
沈筠沉聲道：“是衝我們，也衝我們手裡的東西來的。老王，連累你們了。”
“二少爺說的哪裡話！您是大善人，救過多少人命！”
老張頭拍著胸脯，“放心！這‘老鼠窩’他們不熟！娃子們，帶恩人去‘夾壁’躲躲！其他人，跟我去外麵‘迎客’！”
幾個半大孩子機靈地引著沈氏兄弟鑽進窩棚深處一個極其隱蔽的夾層。
外麵很快傳來老張等人與追捕者周旋的吵鬨聲、哭喊聲、故意製造的混亂聲。
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夾壁內狹窄憋悶，沈聿抱著懷裡的機器，心有餘悸。
這時，外麵突然傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲和一個婦人驚恐的哭喊：“根生！根生你怎麼了？別嚇娘啊！”
老張焦急的聲音傳來：“不好！是隔壁阿香的娃！怕是染上那‘熱癆’了！這節骨眼上哪兒找郎中啊！”
沈聿心頭一緊。他想起“旅人”筆記裡那些土法製藥的知識，其中就有關於磺胺類藥物的簡陋替代方案。他看向大哥，沈筠對他微微頷首。
沈聿深吸一口氣，對引路的孩子說：“小兄弟，幫我找幾樣東西來：最烈的燒刀子、乾淨的草木灰、還有…生雞蛋，越多越好！快！”
孩子雖不明所以，但想到這是“活菩薩”要的，立刻鑽了出去。
很快，東西備齊。在昏暗的光線下，沈聿憑借記憶，笨拙卻堅定地操作起來：
用燒酒反複清洗一個破瓦罐，將草木灰小心過濾，取澄清液與烈酒按比例混合，再加入蛋清反複攪拌、沉澱、取上清液……
一套流程下來，他額角全是汗，手上沾滿汙漬，竟真的得到了一小瓶液體。
“王伯！快！給那孩子灌下去！一次一小勺！”沈聿將瓶子遞出夾壁。
老張頭半信半疑，但此刻別無他法。隻能將這幾勺“神水”給孩子灌了下去。
雨絲還在下，打在窩棚的破頂上，滴滴答答響個不停。
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