暮色四合，烏雲緩緩地吞噬著月亮。沈聿敏捷地翻過圍牆，借著探照燈掃過的間隙，迅速隱入樹影之中。
他腦海裡還回響著蘇硯卿傳來的情報：碼頭倉庫軍火清單，西側指揮室保險櫃，密碼是今早換崗時間——五點十七分。
剛摸到拐角，一個冷冽的聲音突然從身後響起：
“站住。”
沈聿身體一僵，緩緩轉身。謝臨洲站在三步外的陰影裡，軍裝挺括，左手食指在槍套上輕點。
兩人的目光在空中交彙。沈聿一眼就注意到謝臨洲袖口下若隱若現的疤痕——那是多年前兵禍中留下的印記。
“證件。”謝臨洲的聲音平淡無波，這些年他總掛著一副冷漠麵孔，似乎民國十六年的那場大雪把他整個身心都凍僵了。
就在沈聿遲疑時，謝臨洲突然上前一步，壓低聲音：
“證件過期了。趁沒人看見，快走。”
不等沈聿回應，他已經轉身對遠處的巡邏兵喊道：“查過了，自己人！”
隨後又像是自言自語般補充：“這片區最近不太平，看好孩子，別讓他們亂跑。”
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沈聿怔在原地，直到巡邏兵的腳步聲遠去，才低聲問道：“為什麼……要放我？”
謝臨洲沒有回頭，隻是抬手正了正軍帽：“下次別走紅牆那邊，第四塊磚是鬆的，底下有暗哨的紅外線。”
直到巷口恢複寂靜，沈聿才發現自己的匕首已經出鞘半寸。鋒利的刀刃反射著遠處的探照燈光，刺得他眼睛發疼。
審訊室裡，陳鶴年被反綁在鐵椅上，襯衫破爛不堪，嘴角滲著血沫。
他強撐著扯出一個笑容：“謝少佐，你這鞭子可比鬆井差遠了。”
謝臨洲坐在對麵桌後，拿雪白的帕子慢悠悠地擦手。前陣子有個小兵殺了逃難的孩童，被他親手斃了，鬆井罵他“婦人之仁”，他隻說了一句“留著浪費糧食”。
“再說一遍，”他把帕子丟進鐵盤，哐當一聲，“你上線是誰？”
陳鶴年吐出一口血水，嗤笑道：“我不是說過了？我就是個給皇軍運貨的，哪來的什麼上線？”
謝臨洲猛地起身，一把揪住他的衣領——動作看似凶狠，卻巧妙地避開了他胸前的舊傷。
“碼頭倉庫守衛的製服，領口第二顆是銅扣。”謝臨洲的目光冰冷，“你脖子上的壓痕，弧度分毫不差。昨天換崗時，你去過倉庫，對不對？”
陳鶴年的瞳孔驟然收縮。
謝臨洲突然鬆手，轉身對門口的衛兵下令：“繼續審，別讓他死了！鬆井大佐還在等供詞！”
轉身的瞬間，他的胳膊肘“不小心”撞翻了牆角的藥箱，一包止血粉滾落到陳鶴年腳邊。
沈府。
“陳鶴年還活著，”望晴端著茶走進房間，“謝臨洲剛讓人送了傷藥過去。今早他還駁回了搜捕貧民窟的命令，說‘裡麵都是婦孺，抓了沒用’。”
“他放了我，又護著陳鶴年……”沈聿隻覺得喉頭發緊。他想起當年聽說謝臨洲被鬆井帶走時，那個少年曾緊握著刺刀，眼神決絕地說要成為“最強的齒輪”。
可謝臨洲似乎忘了，齒輪轉得再快、再鋒利，也磨不掉年少時在草垛裡分享麥芽糖的甜味。
暮色愈發深沉，沈聿回到沈府時，依舊心頭鬱悶。
他將自己關在書房裡，窗外幾株紫荊花開得正盛，在漸濃的夜色裡模糊成一團團暗紫色的雲。
那甜膩的香氣透過窗縫鑽進來，竟讓他無端想起許多年前，沈家在淮安的住處後院，也曾栽著這樣一株老紫荊。
那時節，花瓣落滿石階，十一歲的謝小滿會小心翼翼地將完整的花朵夾進書頁，說這顏色像他阿娘新染的綢緞。
而比謝小滿大兩歲的沈聿，則會猴兒似的爬上樹，搖落一樹花雨，惹得小滿又好氣又好笑。
記憶裡的謝小滿，聲音清亮，眼神乾淨得像淮安的秋水，會因為妹妹小雨被野貓抓傷而急得掉眼淚。
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