沈筠一直安靜地聽著，沒有打斷。
沈聿煩躁地抓了抓頭發，“哥，你沒看見小滿他那樣子……他說那石頭是他該受的！他說龍國的孩子不容易，恨錯了人沒關係，能有地方出氣就好！他……”
他頓了頓，聲音低了下去：“哥，我想……我還想認他這個朋友。我不能就這麼看著他……我想，或許我們能做點什麼？至少不能讓他一個人這麼扛著。”
說完這番話，沈聿有些忐忑地看著兄長。
他知道大哥一向謹慎，身體又不好，沈家能在亂世中維持至此，全靠大哥的智謀和步步為營。
他這番“莽撞”的提議，很可能被駁回。
沈筠沉默了很久，目光落在棋盤上，仿佛那縱橫交錯的格線裡藏著某種答案：
“謝小滿此人，深陷泥潭，身不由己，與他牽扯過深，猶如火中取栗，稍有不慎，便是滅頂之災。這些，你可想過？”
沈聿嘴唇動了動，想反駁，卻最終老實地點了點頭：“想過。但……我不能眼睜睜看著。”
“朋友之義，重過千鈞。”沈筠輕輕咳嗽了幾聲，眼神卻異常清亮，“但是，阿聿，你要想清楚。這不是你過去那些呼朋引伴、吃喝玩樂的交情。
這條路，一旦踏上，就可能沒有回頭路。
看到的黑暗，沾手的血腥，或許會讓你夜不能寐。甚至可能牽連家族，你怕不怕？”
沈聿迎著兄長的目光，第一次沒有閃躲。
“……怕。”他老實說，但隨即挺直了背，“但我更怕自己像個瞎子傻子一樣，隻知道醉生夢死！”
沈筠靜靜地看了他片刻，輕輕歎了口氣：“既然你心意已定，我便不多阻攔。”
沈聿眼睛猛地一亮。
“但是，”沈筠語氣嚴肅起來，“記住三點。第一，絕不可主動尋他，一切需等時機，等他覺得可以接觸你時。
第二，在外人麵前，尤其是櫻花國人麵前，你須表現得與他疏遠，甚至……鄙棄。這既是保護你，也是保護他。
第三，無論你想做什麼，必須先知會我，不得擅自行動。”
“謝小滿在下一盤險棋，我們若想插手，甚至隻是想站在棋盤邊上看，都不能做攪局的莽夫，隻能做……能看懂棋步的旁觀者。
必要時，或許能遞上一杯茶，送上一顆不起眼的棋子。明白嗎？”
沈聿重重地點頭：“哥，我明白！我都聽你的！”
沈筠微微頷首，重新拿起那枚白玉棋子，目光落回棋盤，輕聲道：“去吧。記住，沉住氣。
護住一個人，不是隻有衝到他身邊一種方式。
有時候，遠遠地看著，不出聲地等著，在最關鍵的時候遞上一把能撬動局麵的‘小鑰匙’，反而更有用。”
沈聿看著兄長沉靜的側臉，忽然覺得心中那塊沉甸甸的石頭仿佛被一隻無形的手托住，雖然依舊沉重，卻不再那麼令人窒息。
他好像有點明白，謝臨洲為什麼不躲了，也好像有點明白，哥哥說的“下棋”是什麼意思了。
他深吸一口氣，沒有再說話，隻是輕輕退出了書房，輕輕帶上了門。
屋內，沈筠指尖的白玉棋子輕輕落在棋盤一角的一個不起眼的位置上，發出“嗒”的一聲輕響。
他望著那瞬息萬變、殺機四伏的棋局，極輕地自語道：“小滿啊……你這盤棋，下得可真夠苦的。
但願阿聿這步閒棋，能有點用處吧。”
沈聿心裡總惦記著要找個機會安慰謝臨洲，沒成想，這樣的機會竟比他預想中來得早了許多。
兩天後，一場為櫻花軍官舉辦的虛偽社交酒會在市政廳舉行。
沈聿身為沈家二少爺，自然在受邀之列。
他端著酒杯，心不在焉地周旋於一群腦滿腸肥的軍官與諂媚的富商之間，
目光卻始終盯著在角落那個孤寂的身影上——謝臨洲身著軍服，麵無表情地立在那裡，周遭空出一小圈無人敢近的真空地帶，仿佛周身都縈繞著生人勿近的寒氣。
酒過三巡，廳內氣氛漸趨喧鬨糜爛。
沈聿瞅準個空檔，見謝臨洲似是不堪其擾，轉身走向通往後方露台的側門，像是要去透口氣。
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