民國二十八年。
一場突如其來的秋雨，帶著刺骨的寒意，席卷了這座城市。
沈公館內，連日操勞加上天氣驟變，沈筠的風寒舊疾複發了，且比以往任何一次都要凶險。
他高燒不退，咳嗽得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來，原本就蒼白的臉更是褪儘了血色，呼吸微弱得如同風中殘燭。
沈公館上下亂作一團，請遍了龍國的中西名醫，湯藥灌下去無數，卻都如石沉大海，病情不見絲毫起色，反而有加劇的趨勢。
謝臨洲聞訊，不顧可能暴露的風險，帶著一位他秘密保護、極其擅長解毒與疑難雜症的老郎中匆匆趕來。
老郎中須發皆白，眼神卻銳利如鷹，他仔細為沈筠診脈，又查看了他的眼瞼、舌苔，甚至要求取了一些沈筠近日服用的藥渣和飲食樣本。
時間在壓抑的等待中一分一秒流逝。
沈聿急躁地在房間外來回踱步，眼睛赤紅，拳頭攥得死緊，恨不得替哥哥承受所有痛苦。
蘇硯卿和雲寄月也守在一旁，麵露憂色。
終於，老郎中從臨時辟出的化驗小間裡走出來，臉色凝重得能滴出水來。
他看向謝臨洲，又看了看焦急的沈聿，沉聲道：“沈大少爺的病，蹊蹺得很。”
“老先生，您直說無妨！”沈聿急道。
“風寒入體是引子，但真正摧垮他根基的，是兩種東西。”老郎中緩緩道，“其一，是先天的心脈孱弱與哮喘宿疾，此乃胎裡帶來的不足。而其二……”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“是‘纏絲蘿’之毒！”
“纏絲蘿？”眾人皆是一愣，從未聽過此物。
“這是一種極為陰損罕見的慢性毒藥，取自一種西南密林的藤蔓，無色無味。”
“它不會立刻致命，而是會如同絲蘿纏繞喬木，一點點侵蝕人的心脈與肺腑，使其日漸衰弱，尤其會與哮喘等宿疾相互勾連，加劇病情。”
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老郎中解釋道，“看沈大少爺脈象中毒跡已深，沉屙難起，這毒……怕是中了有些年頭了，至少是幼年時期便已種下。”
房間裡死一般的寂靜。
幼年時期？下毒？
沈聿猛地抬頭，眼中充滿了震驚和暴怒：“誰？！到底是誰這麼喪心病狂？！我哥那時候還是個孩子啊！竟對他下這種毒手，就不怕遭天打雷劈嗎？！”
沈筠也微微怔住，清冷的眼眸中掠過一絲難以置信。
老郎中沉吟道：“此毒極為刁鑽，初時症狀與風寒、體弱無異，若非積年累月，且老夫曾於古籍中見過類似記載，尋常醫者絕難察覺……依其深入程度推斷，中毒之時，年歲當不過五六歲光景。”
謝臨洲眼神冰寒，立刻下令暗中徹查當年伺候沈筠飲食起居的所有舊人。
線索很快指向了一個早已離開沈家、回鄉養老多年的老嬤嬤。
在陳鶴年動用特殊渠道的“詢問”下，精神瀕臨崩潰的老嬤嬤終於吐露了埋藏二十年的秘密：
下毒者，是當年與沈家爭奪藥材市場、如今早已敗落得家破人亡，連祖墳都無人祭掃的對頭林家。
他們原本的目標，是當時更得沈老爺子喜愛、天性活潑的二少爺沈聿！
他們想神不知鬼不覺地除掉這個潛在的繼承人，讓沈家後繼無人。
那是一個尋常的午後，小廚房裡溫著兩碗給兩位少爺準備的杏仁酪。
那時，五歲的沈聿正是貓狗都嫌的年紀，蹦蹦跳跳，看到哥哥麵前那碗杏仁酪上麵的糖桂花撒得更多，吵著非要換。
年僅六歲的沈筠，自幼便習慣了讓著、護著這個弟弟，見弟弟想要，便毫不猶豫地將自己那碗“看起來更好”的，換給了沈聿。
然而，就在沈聿拿起勺子，準備大快朵頤的時候，調皮的他又被窗外飛過的蝴蝶吸引了注意力，丟下勺子就跑了出去。
而沈筠，則安靜地坐在那裡，一小口一小口，將自己麵前那碗原本屬於弟弟的、被下了毒的杏仁酪，慢慢地、全部吃了下去。
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