陳鶴年的教學最直接。他直接拉著沈聿去了酒樓包間，一桌子全是各路商賈和有點小權的官吏。
“劉老板，好久不見！這位是我兄弟，沈聿，沈家二少爺！”陳鶴年熟絡地打招呼，給沈聿使眼色。
沈聿趕緊端起酒杯：“劉老板，久仰，我敬您！”
酒過三巡，陳鶴年借著斟酒的功夫，在沈聿耳邊低語：
“看見那個穿灰色長衫、不怎麼說話的李先生沒？他是稅務局王科長的小舅子。待會兒你找個機會，單獨敬他一杯，別提稅的事，就誇他表戴得講究。”
沈聿照做了。那位李先生果然麵色緩和不少，閒聊了幾句。
散席後，陳鶴年才解釋：
“王科長卡著咱們一批貨的批文。找他本人太紮眼，找他這小舅子遞句話，恰到好處。”
“誇他表，是因為我注意到他今天特意換了塊新表，肯定希望人看見。”
沈聿佩服：“鶴年，你這眼睛也太毒了。”
“這叫察言觀色。”陳鶴年搭著他的肩，“跟這些人打交道，賬目上的功夫也要做足。”
“明賬、暗賬、人情賬，一筆糊塗賬。我教你幾手最簡單的‘平賬’法子，不是讓你貪，是讓你看懂別人怎麼貪，必要的時候……咱們自己做的賬，也得滴水不漏。”
他拿出隨身的小本子，就著路燈，給沈聿畫了幾條簡單的出入款流向圖：
“看明白沒？錢從這裡進，從這裡出，中間拐個彎，賬麵就平了，實際去向，隻有經手人知道。”
沈聿看得認真，隻覺得腦子嗡嗡響，過去二十多年都沒這幾天學的東西多、雜、深。
他常犯錯，被謝臨洲毫不留情地指出漏洞：“沈聿，你這假賬做得，三歲孩子都能看出來。”
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被沈筠無奈地看著搖頭；
被蘇硯卿溫柔地拉住重講一遍；
被望晴誇張地拍著腦門“朽木啊朽木”；
被雲寄月用沉默表達不讚同；
被陳鶴年按著反複練習那些彎彎繞繞的套路。
但他沒喊過累。因為他心裡清楚，他們是在用這種填鴨式的方法，拚命想在他腦子裡多塞點保命的東西，為他鋪一條能平坦些的路。
他不能慫。
這天晚上，又是一整天高強度學習後，沈聿覺得腦袋像個塞滿棉花的罐子，沉得抬不起來。
他拖著步子，默默跟在謝臨洲身後往回走。
月光很淡，街上沒什麼人，隻有他倆的腳步聲一前一後。
走到巷口，沈聿突然停住，轉過身，擋住了謝臨洲的路。
謝臨洲抬眼，眉頭微蹙：“又怎麼了？”
沈聿沒笑，臉上是罕見的認真，眼睛在昏暗的光線下顯得格外亮。他吸了口氣，聲音不高，但每個字都咬得很清楚：“小滿，謝謝你。”
謝臨洲明顯愣了一下，沒說話。
“謝謝你……肯這麼教我。”
沈聿繼續說，語速有點慢，像是邊想邊說，“我知道我腦子沒我哥好使，心思也沒你細，學得慢，還總惹你煩。”
“那些你用來保命、用來周旋的看家本事，還有你吃過的虧、踩過的坑，你都一點沒藏私，掰開了揉碎了告訴我……真的，謝了。”
他頓了頓，看著謝臨洲的眼睛，補了一句：“你簡直是我最好的兄弟！”
話音剛落，旁邊黑漆漆的巷子口就傳來“噗嗤”一聲笑。
陳鶴年慢悠悠踱步出來，臉上掛著戲謔的笑，伸手拍了拍沈聿的肩膀：
“喲，阿聿，這話說的，我可要傷心了。合著教你最多、陪你最久的我，就不算你最好的兄弟了？”
沈聿一看是他，半點沒被抓包的尷尬，反而咧嘴笑起來。
他伸出胳膊，左邊一攬，勾住謝臨洲的肩膀，右邊一攬，摟住陳鶴年的脖子。
他看看謝臨洲冷漠的側臉，又看看陳鶴年笑眯眯的眼睛，非常鄭重一字一句地說：
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