“霜燼哨站”的入口，隱藏在那看似普通的黑色金屬“井口”之下。伴隨著一陣低沉的機械運轉聲，“井口”邊緣亮起一圈幽藍色的符文，中央的蓋板無聲滑開，露出下方一條傾斜向下的、燈火通明的金屬通道。
自稱“堅冰”的中年男子做了個“請”的手勢，眼神沉穩，帶著一種曆經磨難後特有的堅定。他身後的兩名隊員則警惕地注視著冰原遠方，手中造型奇特、似乎結合了科技與符文技術的武器隱隱散發著能量波動，防備著可能的追兵。
蘇曉看了一眼格裡芬。小家夥雖然疲憊，但異色的雙瞳中依舊保持著警惕。它微微點頭，表示可以信任——至少在此刻，這些人身上沒有夫人或古神那種令人作嘔的氣息。
沒有過多猶豫，蘇曉收起瀕臨破碎的“星火誓約領域”（領域的力量緩緩內斂，融入他和格裡芬體內），與格裡芬一同，跟隨“堅冰”步入了通道。
通道內部溫暖而乾燥，與外界冰原的酷寒形成鮮明對比。牆壁是某種暗灰色的合金，上麵鑲嵌著散發柔和白光的燈帶，以及一些不斷跳動著數據流的小型屏幕。空氣循環係統發出輕微的嗡鳴，帶來一絲人造新風的味道。
一路向下，穿過幾道需要身份驗證的氣密門，眼前的景象豁然開朗。
這是一個巨大的、依托天然冰窟擴建而成的地下基地。穹頂很高，由粗大的金屬支架支撐，四周是挖掘平整的冰壁，覆蓋著隔熱和加固層。基地內部燈火通明，劃分出不同的區域：生活區、裝備維護區、通訊中心，甚至還有一小片模擬自然光照的生態培養園，裡麵種植著一些散發著微弱熒光的苔蘚和菌類。
不少穿著類似“堅冰”服裝的人員在基地內忙碌著，他們看到蘇曉和格裡芬時，都投來了或好奇、或驚訝、或隱含期待的目光，但並沒有人上前打擾，紀律嚴明。
“這裡是逆熵之環在北境最重要的幾個隱蔽據點之一，‘霜燼哨站’。”“堅冰”一邊引路，一邊用他那沉穩的聲音介紹道，“我們利用龍族遺留的前哨站廢墟基礎，結合了一些……不那麼容易被‘係統’和‘搖籃’偵測到的技術進行了改造。這裡的冰層和古老龍族殘留的秩序力場，能有效屏蔽大多數外部窺探。”
他將蘇曉和格裡芬帶到生活區一個相對安靜、用簡易隔板圍出的房間前。“這裡是你們的臨時休息處。裡麵有基礎的醫療設備和能量補充劑。你們需要儘快恢複。”
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他頓了頓，目光落在蘇曉蒼白疲憊的臉上和格裡芬黯淡的鱗片上，語氣更加凝重：“羅恩……他最後……”
蘇曉沉默了一下，緩緩點頭：“他戰死了，在硫火穀地。為了給我們爭取時間，引爆了淨火之爐。”
“堅冰”眼中閃過一絲深切的悲痛，但很快被更深的堅定所取代。“他是個真正的守望者。他的犧牲，我們不會忘記，也不會辜負。”他深吸一口氣，“你們先休息。兩個標準時後，指揮官要見你們。他想了解羅恩最後的訊息，以及……你們所知道的一切，關於古神，關於夫人，關於時序之塚，關於……你們自身。”
說完，“堅冰”鄭重地行了一個逆熵之環的禮節，轉身離開，留下蘇曉和格裡芬在這個臨時的庇護所中。
房間不大，但功能齊全。有兩張簡易的床鋪，一個散發著微弱熱源的供暖器，一個存放著高能量營養膏和淡水的儲物櫃，甚至還有一個簡易的靈魂安撫儀。
蘇曉先檢查了一下格裡芬的狀況。小家夥主要是靈魂之力消耗過度，以及被冰魄寒煞侵蝕留下的暗傷，但在龍裔加護和它自身強大的生命力作用下，正在緩慢恢複。他拿起靈魂安撫儀，引導著那溫和的能量波動，幫助格裡芬梳理紊亂的靈魂氣息。
然後，他才疲憊地坐在床鋪上，拿起一支高能量營養膏，機械地吞咽著。味同嚼蠟，但能感覺到一股暖流注入近乎枯竭的身體。靜滯核心的能量在安全環境下，恢複速度似乎快了一些，【9.7%→9.9%】。
兩個標準時……他必須利用這段時間，儘快恢複一些狀態。
他閉上眼睛，一邊運轉靜滯核心吸收著哨站內相對純淨的能量（雖然稀薄，但比外界好太多），一邊在腦海中整理著紛亂的思緒。
羅恩的托付，龍族的秘辛，時序之塚的真相，古神的實驗，夫人的覬覦，變量的本質，格裡芬的蛻變……信息量龐大到足以讓任何人崩潰。但他必須理清頭緒，因為接下來的會麵，將決定他們能否真正融入這股反抗力量，並獲得急需的支持。
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