“五年前，你二十五歲，在靠山城的枯木崖頂，你與無情反目，用錯花刀殺死無情，傷情之下領悟了‘落花有意刀法’的真諦，突破大乘境。之後你沒有回玉陽城，反而遠走大漠，躲在這鳥不拉屎的大風鎮，開了大風客棧，成了玉門關外所有馬匪都懼怕的桃花娘子。”
說完這些，宮九停下來轉向桃花，漂亮的桃花眼裡沒有任何情緒。
桃花依然麵無表情地站在那裡，不過她已經知道宮九接下來要說什麼。
“灰鷂原本就是我家的家奴，他所做的一切皆是出自於父兄的授意。”
包括讓灰鷂買下宅子，找尋資質好的孩子自小開始培養訓練。
桃花便是灰鷂在進入那座四合院時碰到的第一個孩子。
“所以，你桃花的命，當然也是屬於我的。”
桃花咬了咬牙，卻什麼都沒有說。
那麼多年，她的生活裡除了訓練就是訓練，灰鷂雖然是她的義父，卻沒有任何父女情分，嚴厲與苛責多過關懷，可她依然把四合院當做家。
那麼多年，她給灰鷂賣命，而灰鷂卻給眼前這個男人賣命。
“灰鷂培養你二十年，你卻因為一個男人逃離四合院，如果不罰，何以服眾？”宮九淡淡地道。
桃花認命地閉上眼睛。
殺手本就不該有感情，她不但動了情，還背叛了組織，該有什麼樣的後果她自然非常清楚。
“五年前我到玉陽城，原本該第一時間就把你找出來，但你是跟隨灰鷂時間最長的一個人，也是他最傑出的作品，所以我願意給你時間讓你想清楚。”
宮九說得很平靜，沒有一點多餘的表情，他道：“五年的時間，足夠你治愈情傷了。”
桃花長長地籲了一口氣。
是啊，已經五年了，她獨自一人出關外入大漠，遠離了玉陽城，遠離了四合院，遠離了曾經那些打打殺殺，在這偏僻孤寂的地方過著貌似平靜的生活。
可這樣的生活真的是她想要的嗎？
已經過去五年了，她真的放下了嗎？
桃花無法回答自己。
“我知道你想要自由，也理解你想要活得像個正常人一樣，不再是誰的工具，也不是誰家的奴才，而隻是你自己，一個擁有獨立意誌與自由人格的人。你是玉陽城那一批人裡最優秀的一個，我願意給你這個機會。”
宮九取出一張紙拿在手中。
“這是你的賣身契。”
說罷，他指尖冒出火光，賣身契很快化為一片灰燼。
“從現在開始，你是自由人。”宮九吹了吹手上的黑灰。
桃花驚訝地瞪大了眼睛。
她的賣身契？
這麼多年，她為灰鷂賣命，一方麵是因為灰鷂是她的義父把她養大，教給她生存的能力，另一方麵也是因為灰鷂握著她的身契。
如今宮九毀了她的賣身契，從現在開始她便是真的自由人了，而不再是誰的工具誰的奴才。
玉陽城四合院裡所有孩子都被灰鷂掌控，可宮九不但不罰她，還放她自由，為什麼？
“有實力的人自然會被尊重。”宮九淡淡笑了一聲，臉色平靜說道：“如今我殘夢樓正在大力發展，需要各種人才，我誠意地邀請你做我殘夢樓的‘憐花護法’。”
宮九取出一麵巴掌大小的牌子彈了過去，不偏不倚落在桃花麵前，桃花不得不伸手接了。
牌子用純金打造，正麵用篆體刻著一個“殘”字，翻過來是一個“花”字。
“這是護法令。如今你已恢複自由身，要不要做這個護法，你自己決定，你有拒絕的權力。”
“不急，想好了再回複。”
宮九彈了彈自己身上的灰，理了理衣袖，好整以暇地離開了沙棘林。
走了幾步，他又補充一句：“放心，就算你不答應，沉香居的房契我也不會收回，那是給你辛苦這麼多年的補償。”
桃花握著護法令，看著宮九的背影漸漸消失在黑暗中，臉上表情十分複雜。
灰鷂培養她二十年，她卻因為一個男人逃離四合院，如果不罰，怎能服眾？
可偏偏宮九不但沒有罰她，還給了她沉香居的房契，毀了她的賣身契讓她成為自由人，又以平等的身份邀請她成為殘夢樓的護法。
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