手持木牌，沈淵穿過熙攘的外門區域，來到了位於青雲宗東南角的丹房區域。
尚未靠近，一股混雜著各種草藥氣味的熱浪便撲麵而來。數十座大小不一的丹爐分布在各處，有的露天，有的置於殿內，爐火熊熊，煙氣繚繞。不少身著灰衣的雜役弟子穿梭其間，或搬運藥材，或扇火控溫，或清理爐渣，個個忙得滿頭大汗，麵色疲憊。
與亂葬崖的死寂冰冷相比，這裡充滿了燥熱與忙碌的生機，但也同樣等級森嚴。身穿白衣的煉丹弟子或執事們，往往神色倨傲，對雜役弟子呼來喝去。
沈淵按照指示，找到了丹房雜役處。那是一個簡陋的棚子，裡麵坐著一位頭發花白、滿臉皺紋的老者，正眯著眼睛打盹，正是劉老頭。
“劉執事，弟子沈淵，奉雜役司錢管事之命，前來報到，負責處理蝕骨草。”沈淵上前，遞上木牌。
劉老頭睜開渾濁的雙眼，瞥了木牌一眼，又上下打量了沈淵一番，有氣無力地指了指棚子角落一堆散發著刺鼻氣味的暗紫色草藥：“那就是蝕骨草，今天的量。工具在那邊，自己去拿。處理乾淨點，根須分離，雜質剔除，然後用玉盒裝好，送到三號庫房。手腳快點，下午還有一批。”
說完，便不再理會沈淵，繼續打他的盹。
沈淵看向那堆蝕骨草，每一株都長著細密的、如同骨刺般的小絨毛，散發著令人頭暈的辛辣氣味。他依言拿起旁邊準備好的厚布手套、口罩、小鍘刀和玉盒，找了一個偏僻的角落，開始處理。
他戴好手套和口罩，拿起一株蝕骨草。即使隔著手套，也能感覺到那些絨毛的堅硬。他回憶著煉丹心得中關於蝕骨草的處理要點：需以金鐵之器快速切斷根須，避免汁液濺出；分離時需小心絨毛，若被刺中，需以清水反複衝洗，並以低階解毒散外敷……
他收斂心神，拿起小鍘刀，動作麻利地開始操作。雖然生疏，但因為有理論知識打底，手法遠比旁邊幾個同樣處理蝕骨草、不時被刺得齜牙咧嘴、咒罵連連的雜役要規範高效得多。
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他一邊處理藥材，一邊豎起耳朵，留意著周圍雜役弟子們的閒聊。
“聽說了嗎？李執事好像好幾天沒來了？”
“哪個李執事？”
“就是負責管理乙字庫藥材的那個李胖子啊！”
“哦，他啊……誰知道呢，說不定是撈夠了油水，躲清閒去了。”
“不像，我聽說……他好像惹上什麼麻煩了，前幾天執法堂的人還來找過他。”
“噓！小聲點！不想乾了？上麵的事也是我們能議論的？”
斷斷續續的對話傳入耳中，沈淵心中一動。乙字庫李執事！果然出事了！執法堂都介入調查，看來陳鶴之死確實引起了某些層麵的注意，但李執事是失蹤還是被控製？情況不明。
他不動聲色，繼續埋頭處理藥材，速度卻悄然加快了幾分。他必須儘快熟悉這裡的環境，找到機會探聽更多關於李執事的消息。
處理蝕骨草的工作確實辛苦，氣味刺鼻，絨毛偶爾會穿透手套縫隙，刺在皮膚上，又癢又痛。沈淵默默運轉那點微末靈力到手掌，雖然無法完全隔絕，但也能緩解少許不適。
到了中午，雜役弟子們有短暫的休息時間，可以去旁邊的膳堂領取一份簡陋的飯食。沈淵領了兩個粗麵饅頭和一碗寡淡的菜湯，找了個角落坐下，慢慢吃著，目光卻掃視著整個雜役活動區域。
他看到幾個管事模樣的修士在遠處交談，也看到一些雜役弟子聚成小團體，低聲議論著什麼。雜役區並非鐵板一塊，同樣有著各種小圈子和小道消息。
這時，旁邊一桌幾個雜役的談話引起了他的注意。
“王老大，這次‘藥渣’的份額，能不能多分我一點？我最近感覺快要突破了！”一個瘦小雜役討好地對一個滿臉橫肉的壯漢說道。
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