執法堂的搜查雖然暫時告一段落，但籠罩在沈淵頭上的陰雲並未散去。他深知，自己依舊處於被懷疑和監視的狀態，任何出格的舉動都可能引來滅頂之災。
他變得更加低調，每日往返於丹房雜役處和亂葬崖木屋之間，兩點一線，規律得如同鐘擺。除了處理蝕骨草，他幾乎不與其他雜役過多交流，將所有的精力都投入到了兩件事上：修煉與研讀藥理。
修煉“流光劍影”進展緩慢，但持之以恒的練習，讓他對那式“流螢一閃”的掌握越發純熟，出劍速度更快，靈力運轉也順暢了一絲。雖然威力依舊有限，但至少不再是毫無還手之力。同時，他也開始嘗試練習從陳鶴記憶碎片中得來的木係法術“青藤纏”的基礎原理，雖然無法直接施展，但理解其靈力纏繞、控製的法門，對他掌控自身微薄靈力也有裨益。
而更多的精力，則放在了那份殘缺的煉丹心得以及通過各種渠道（主要是王猛等人閒聊和那本筆記本的記錄）收集來的零散藥理知識上。
他像一塊乾燥的海綿，瘋狂地吸收著一切能接觸到的丹藥知識。從最常見的“聚氣丹”、“回春散”，到偏門的“蝕骨草”、“幻心蘭”，他不僅記住其名稱、藥性，更深入思考其君臣佐使的配伍原理，以及煉製過程中可能出現的各種變化。
這一日，沈淵正在雜役處角落處理一批新送來的蝕骨草，就聽到旁邊幾個雜役圍著王猛，愁眉苦臉地議論著什麼。
“王老大，這可怎麼辦？趙師兄那邊催得緊，要是再拿不出像樣的‘益氣散’，咱們這個月的供奉可就懸了！”一個瘦小雜役哭喪著臉說道。
王猛也是一臉煩躁：“媽的，誰知道這次收購來的‘青蒿葉’品質這麼差，雜質多得嚇人，以老李頭那半吊子水平，能煉出合格的益氣散才怪！”
益氣散？沈淵手中動作微微一頓。這是煉氣期弟子最常用的輔助修煉丹藥之一，雖然品階低，但需求量大。其主藥便是青蒿葉，輔以幾種常見藥材煉製而成。煉製難度不高，但對藥材純度和火候控製有一定要求。
“王師兄，出了何事？”沈淵放下手中的蝕骨草，走上前問道。
王猛見是沈淵，歎了口氣：“還不是為了供奉的事。我們幾個湊錢收購了一批青蒿葉，本想請人煉製成益氣散，上交一部分給負責這片區域的趙師兄，剩下的賣了換點靈石。可這批青蒿葉質量太次，負責煉丹的老李頭搞砸了好幾爐，眼看交貨日期就要到了，真是急死人了！”
沈淵目光掃過旁邊筐裡那些顏色暗淡、夾雜著許多枯枝敗葉和泥土的青蒿葉，確實品質低劣。以常規方法處理，雜質難以除儘，必然影響成丹率和品質。
他沉吟片刻，開口道：“王師兄，這批青蒿葉，或許……我可以試試處理一下。”
“你？”王猛和周圍雜役都愣住了，詫異地看著沈淵。
“沈師弟，你懂煉丹？”王猛狐疑道。處理藥材和煉丹可是兩碼事。
“煉丹不敢說，”沈淵謙虛地笑了笑，“隻是對藥材預處理，有些家傳的土法子，或許能提高些純度。若師兄信得過，我可以試試，不敢保證成功，但總比現在這樣乾著急強。”
王猛看著沈淵平靜而自信的眼神，又想起他平日裡處理藥材的嫻熟和對各種藥理的了解，心中不由信了幾分。反正死馬當活馬醫，試試也無妨。
“行！那就麻煩沈師弟了！需要什麼工具儘管說！”王猛一拍大腿。
“需要幾個大木盆，清水，還有……一些石灰粉。”沈淵說道。石灰粉是處理某些特定藥材常用的東西，雜役處就有。
工具很快備齊。在眾人好奇的目光注視下，沈淵將那些劣質的青蒿葉倒入盛滿清水的大木盆中，並不像常規那樣直接清洗，而是加入了一定比例的石灰粉，然後用木棍緩緩攪拌。
渾濁的清水很快變成了乳白色，並泛起細小的泡沫。
“這是做什麼？”有雜役不解。
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“青蒿葉表麵有層細微的蠟質，吸附雜質能力強，常規清洗難以去除。石灰水呈堿性，可以破壞這層蠟質，並使其中部分雜質沉澱或溶解。”沈淵一邊操作，一邊簡單地解釋著，這些都是那殘缺煉丹心得上記載的偏門技巧。
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