執法堂偏院，實際上就是幾間簡陋的石屋，有執法弟子看守，形同軟禁。但對沈淵而言，這裡反而成了一處難得的避風港。至少，在孫長老的眼皮子底下，趙乾城和那張長老暫時不敢明目張膽地對他下手。
他利用這難得的平靜時間，全力療傷和修煉。孫長老似乎默許了他修煉的行為，並未阻攔。
十天後，外門大比報名的最後一日，沈淵的傷勢終於徹底痊愈，修為也水到渠成地突破到了煉氣期三層！靈力總量和精純度再次提升，《基礎斂氣術》運轉起來更加得心應手，足以將修為掩飾在煉氣一二層之間。
他毫不猶豫地，通過看守弟子，向負責登記的執事報上了自己的名字——雜役弟子，沈淵。
當沈淵的名字出現在參賽名單上時，並未引起太大波瀾。一個雜役弟子參賽，在往年也偶有發生，大多是走個過場，一輪遊而已。唯有少數知情人，如王猛等丹房雜役，以及高坐雲端的趙乾城，才明白這個名字背後所代表的含義。
大比之日，終於來臨。
青雲宗中心廣場，人聲鼎沸，旌旗招展。數十座擂台拔地而起，周圍擠滿了觀戰的外門弟子和部分前來觀摩的內門弟子。高台之上，端坐著宗門各位長老，包括孫長老、傳功長老、丹堂吳長老等，甚至連掌門都親自蒞臨，以示重視。
沈淵被執法弟子“護送”到廣場，安排在參賽弟子區域。他穿著那身洗得發白的雜役服，在眾多衣著光鮮、氣息不俗的外門弟子中，顯得格格不入，引來了不少詫異和鄙夷的目光。
“看，那個就是沈淵？那個被懷疑擅闖禁地的收屍人？”
“他怎麼也來參賽？真是不自量力！”
“聽說他懂點藥材，但修為才煉氣二層吧？第一輪估計都過不去。”
周圍的議論聲並未影響沈淵，他目光平靜地掃過高台，看到了麵色冷峻的孫長老，神情莫測的傳功長老，以及……坐在內門弟子區域，正含笑與身邊人交談，目光卻偶爾掃過自己，帶著一絲冰寒的趙乾城。
抽簽開始。沈淵抽到的對手，是一個名叫劉莽的外門弟子，煉氣期四層修為，以力量剛猛著稱。
“第一輪，甲字三號台，雜役弟子沈淵，對陣外門弟子劉莽！”執事高聲宣布。
沈淵深吸一口氣，在無數道或好奇、或嘲諷、或憐憫的目光注視下，穩步登上了擂台。
對手劉莽是一個身材魁梧的壯漢，看著沈淵，咧嘴露出不屑的笑容：“小子，現在認輸還來得及，免得爺爺我拳頭重，把你打回亂葬崖去！”
沈淵沒有說話，隻是緩緩拔出了背後那柄用布條纏裹的“晦明”劍。布條解開，露出鏽跡斑斑、甚至有些彎曲的劍身。
“哈哈哈！那是什麼破爛玩意兒？燒火棍嗎？”台下頓時爆發出一陣哄笑。連高台上的幾位長老都微微搖頭，覺得此子太過兒戲。
劉莽更是覺得受到了侮辱，怒吼一聲，周身土黃色靈力爆發，如同蠻牛般衝向沈淵，一拳轟出，帶著沉悶的破空聲！
麵對這勢大力沉的一拳，沈淵眼神一凝，《基礎斂氣術》悄然運轉，將修為壓製在煉氣二層左右。他沒有硬接，腳下步伐一動，身形如同鬼魅般向側後方滑開，正是結合了林風記憶步法感悟的身法。
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劉莽一拳落空，微微一愣。沈淵卻已抓住這轉瞬即逝的機會，手中晦明劍如同毒蛇出洞，一道黯淡卻迅疾無比的銀色劍光——流螢一閃，直刺劉莽因發力而露出的肋下空檔！
“嗤！”
劍光閃過，劉莽肋下的衣衫被劃開一道口子，皮膚上留下一道淺淺的血痕。
台下哄笑聲戛然而止。
劉莽感覺肋下一痛，又驚又怒：“你敢傷我？！”他體表土黃色靈光更盛，再次撲上，拳風更加猛烈。
然而，沈淵的身法靈動異常，總能在間不容發之際避開他的重擊，手中那柄鏽劍更是神出鬼沒，劍光雖不耀眼，卻總能精準地找到他防禦的薄弱點，留下道道血痕。雖然都不致命，卻極大地乾擾了劉莽的節奏，讓他空有一身力氣無處施展，憋屈得哇哇大叫。
“這小子……身法好詭異！”
“那劍法……沒見過，但速度好快！”
台下觀戰弟子的態度開始轉變，從嘲諷變成了驚訝。
高台上，孫長老眼中閃過一絲異色。傳功長老微微眯起了眼睛。丹堂吳長老則若有所思地看著沈淵那詭異的身法和劍招。
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