與蘇小婉分別後，沈淵沒有立刻返回客棧，而是趁著夜色，在天機古城的街巷間悄然穿梭。他需要驗證自己的一個猜想——關於那遍布全城的“汲靈陣”是如何具體運作的。
蘇小婉負責從高層和官方渠道調查，而他，則更適合從底層和細節入手。
他來到一處白天觀察過的、位於平民區邊緣的小廣場。廣場中央矗立著一尊手持鐵錘的石匠祖師雕像，雕像前香火不斷，即使在深夜，也有零星的香燭在黑暗中閃爍。
沈淵隱匿在廣場旁的屋簷陰影下，《幽魂潛影訣》運轉，氣息近乎完全消失。他集中精神，將微薄的神識小心翼翼地探向那尊石匠雕像，尤其是其底座和周圍的地麵。
起初，並無異常。雕像和周圍的香爐、貢品都散發著一種平和、虔誠的信仰之力，與城中其他地方並無二致。
但沈淵並未放棄，他回想起張千山記憶碎片中，黑衣使者勾勒的那個複雜符文，其某些細節似乎與這些石雕底座上的一些磨損紋路隱隱對應。
他調整神識的頻率，不再感知宏觀的能量流動，而是嘗試捕捉那些最細微的、幾乎難以察覺的能量逸散。
時間一點點過去。
就在他感覺神識消耗過大，準備放棄時，忽然，他捕捉到了一絲極其微弱、轉瞬即逝的異樣波動！
那波動並非來自雕像本身，也不是香火願力，而是從雕像底座下方深處傳來，帶著一種極其隱晦的吸附和傳導的意味！仿佛有什麼東西，正通過這雕像作為節點，悄無聲息地汲取著周圍某種特定的“東西”！
不是靈氣！也不是願力！
沈淵心中一震，全力捕捉那絲波動殘留的痕跡。他敏銳地察覺到，在那吸附的力量中，夾雜著一絲極其淡薄、卻讓他莫名熟悉的腥甜氣息！
這氣息……他肯定在哪裡聞到過！
他猛地想起，在柳沐白的記憶碎片中，當柳沐白煉製那有問題的“焚丹術”時，最後加入的那種引燃魂魄的邪藥“魂燼粉”，在丹爐爆炸前，似乎就散發出過類似的氣味！雖然更加暴烈，但本質同源！
是毒！
一種作用於神魂、極其陰毒、難以察覺的慢性魂毒！
所謂的“汲靈陣”，不僅僅是一個監測和標記陣法！它更是一個散布魂毒的裝置！那些石雕、符牌、風鈴，不僅是陣法節點，更是散發這種魂毒的源頭！
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這種魂毒通過日常的香火供奉、百姓的頂禮膜拜，悄無聲息地彌漫在全城空氣中，被所有人，尤其是那些精神力活躍、天賦異稟的年輕修士吸入體內，沉積在神魂深處！
平時並無異狀，甚至可能因為其輕微刺激神魂的作用，讓中毒者感覺精神亢奮，修煉速度似乎還有所提升（實為透支潛力）。但一旦被陣法引動，或者達到某種臨界點，這潛伏的魂毒就會瞬間爆發，瘋狂燃燒中毒者的神魂本源，將其精氣神在極短時間內抽乾，造成“暴斃”的假象！
少城主，還有以往那些所謂的“詛咒”受害者，都是死於這種慢性魂毒的爆發！
而布陣者，則通過陣法，遠程引導或者收集這些被“收割”的神魂本源？！
好狠毒的手段！好精妙的偽裝！竟然將下毒與陣法、風俗信仰完美地結合在一起，瞞天過海數十年！
沈淵感到一股寒意從心底升起。這幕後黑手對人心、對陣法、對毒理的運用，簡直到了登峰造極的地步！
這已經超出了普通邪修的範圍，更像是一個龐大而嚴密的組織在係統性地進行某種可怕的“養殖”和“收割”！
“玄幽……”沈淵幾乎可以肯定，這必然是他們的手筆！
他強壓下心中的震撼，立刻通過傳訊符，將這個驚人的發現簡略地告知了蘇小婉。
片刻後，蘇小婉回信，隻有短短四個字，卻充滿了凝重：
“證據何在？”
是啊，推測終究是推測，需要確鑿的證據。尤其是要指認一個可能滲透到城主府高層的龐大組織，沒有鐵證，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口。
證據……證據就在那些石雕底座之下，在那彌漫全城的、無形的魂毒之中！
但如何捕捉、如何顯現這無形的魂毒？
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