沈淵與嶽山將靈力催動到極致，身形如同兩道離弦之箭，在荒蕪的隕星山脈邊緣疾馳。
他們必須爭分奪秒！誰也不知道那個名叫“影刹”的使者何時會動手，晚上一步，可能就意味著赤陽國的龍氣被竊，釀成無法挽回的大禍。
兩人晝夜兼程，除了必要的打坐恢複靈力，幾乎沒有任何停歇。沈淵利用趕路的時間，不斷消化著血玉靈芝殘餘的藥力，傷勢進一步好轉，修為也穩固在了煉氣六層。磐石體在氣血持續滋養下，隱隱觸摸到了第二層“石膚鐵骨”的門檻。嶽山亦是刻苦，將趕路當作一種修煉，刀法愈發凝練。
數日之後，前方荒涼的景象逐漸被綠色的植被和零星的村落所取代。官道變得寬闊平整，路上的行人和商隊也多了起來。
又行了一日，一座巍峨雄偉的巨城，終於出現在地平線上。
赤陽國都——炎陽城！
遠遠望去，炎陽城城牆高聳，以巨大的赤褐色岩石壘砌而成，在陽光下泛著金屬般的光澤，宛如一頭匍匐在大地上的洪荒巨獸，散發著厚重與威嚴的氣息。城牆之上，旌旗招展，甲士林立，戒備森嚴。
越是靠近，越能感受到這座皇都的繁華與活力。寬闊的護城河波光粼粼，巨大的吊橋上車水馬龍，人流如織。城門口，穿著鮮明鎧甲的衛兵仔細盤查著進出的人群，秩序井然。
與天機古城那種因“詛咒”而略顯壓抑的氛圍不同，炎陽城充滿了蓬勃的朝氣，空氣中彌漫著一種燥熱而活躍的因子，這或許與赤陽國國民普遍修煉火屬性或陽剛功法有關。
沈淵和嶽山繳納了入城稅，順利進入城內。
城內景象更是令人目不暇接。筆直寬闊的青石主道足以容納十輛馬車並行，兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲、吆喝聲不絕於耳。販賣丹藥、兵器、符籙的修真坊市，與售賣綾羅綢緞、珠寶首飾、各色小吃的凡人區域交織在一起，構成了一幅生動而繁華的畫卷。
行人摩肩接踵，其中不乏氣息強橫的修士，也有錦衣華服的達官貴人，更有許多看似普通的百姓，但眉宇間大多帶著一絲屬於皇都子民的自信與從容。
“好家夥，這皇都就是氣派！比咱們之前待的古城熱鬨多了！”嶽山看著眼前繁華的景象，忍不住讚歎道，暫時將古礦的陰霾和肩負的重任拋在腦後。
沈淵亦是微微頷首，但他更多的注意力放在了觀察與感知上。他能感覺到，在這片繁華的表象之下，隱藏著無數道或強或弱、或明或暗的氣息。有宗門子弟，有散修高手，有官府密探，自然也少不了各方勢力的眼線。
皇都，從來都是龍蛇混雜，暗流洶湧之地。
按照蘇小婉的交代，他們需要先與巡天司在此地的暗探取得聯係。
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沈淵取出那枚銀色腰牌，注入一絲靈力。腰牌上的雲紋微微亮起，指向城東的方向。
兩人循著指引，穿過幾條熱鬨的街巷，來到一條相對安靜、多為深宅大院的街道。最終，腰牌的感應在一家名為“百草堂”的藥材鋪門前變得最為強烈。
走進百草堂，一股濃鬱而複雜的藥香撲麵而來。店鋪不大，但收拾得乾淨整潔，櫃台後站著一位頭發花白、麵容慈祥、正在低頭撥弄算盤的老者，看起來就像個普通的藥鋪掌櫃。
感受到有人進來，老者抬起頭，推了推鼻梁上的老花鏡，笑容和藹：“兩位客官，需要點什麼藥材？本店雖小，但藥材齊全，價格公道。”
沈淵沒有多說，直接將蘇小婉給的那枚高級令牌放在了櫃台上。
老者看到令牌，眼神瞬間閃過一絲銳利，但很快又恢複了那副人畜無害的和藹模樣。他不動聲色地收起令牌，對店內的小夥計吩咐道：“阿福，看著點店，我帶這兩位貴客去後堂看一批老山參。”
“好嘞，掌櫃的。”
老者掀開櫃台後的門簾，引著沈淵和嶽山穿過一條狹窄的走廊，來到了一個安靜雅致的小院廂房。
關上房門，布置下一個簡單的隔音禁製後，老者臉上的和藹瞬間消失，取而代之的是一種屬於密探的乾練與沉穩。他對著沈淵二人躬身行禮，低聲道：“巡天司赤陽總旗，代號‘老參’，見過二位大人。不知蘇大人有何指令？”
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