星塵殿內，空間折疊陣法的靈力軌跡在半空中交織出複雜的幾何圖形。墨玄正用神識牽引著第七層防禦符文，巧工則在一旁快速演算著靈力節點的分布密度。
“若是將芥子空間與‘不動如山’陣結合，或許能在遭遇虛空亂流時……”
巧工的話音未落，一道赤金色的傳訊符撕裂了殿內的平靜，帶著尖銳的破空聲，精準地懸停在沈淵麵前。符篆邊緣的靈光急促閃爍，那是武神殿最高級別的訃告符。
沈淵抬手，玉符落入掌心。神識掃過的刹那，那十二個字如同十二柄重錘，擊打在千年未曾動搖的道心上：
“嶽山老祖，於今日辰時三刻，安然坐化於武神山之巔。”
大殿中的空氣仿佛凝固了。墨玄手中牽引的符文軌跡悄然潰散，化作點點星光飄落。巧工手中的算盤“啪”地一聲掉在青玉地板上，七十三枚星辰鐵珠滾落一地，發出清脆而突兀的聲響。
沈淵握著玉符的手指關節微微泛白。那玉符溫熱——是武神殿特有的“血玉”，唯有開派元老隕落時才會啟用。符中殘留著一縷極淡的武道真意，剛猛、厚重，如同嶽山本人，即便在宣告死亡的訊息中，依舊不屈不撓。
墨玄看見沈淵的睫毛幾不可察地顫動了一下。這位見證了三個紀元興衰的往生堂主，此刻臉上沒有淚水，沒有嘶喊，甚至連悲傷的表情都顯得克製。但墨玄分明看見，沈淵眼底深處那如星空般恒久的光，暗了一瞬。那是一種更深沉的東西——並非突如其來的打擊，而是長久以來懸在頭頂的利劍終於落下，斬斷了一根連接著過往的繩索。
殿內靜得能聽見星辰砂漏流淌的聲音。
“今日到此為止，你們先回去吧。”
沈淵的聲音低沉平穩，但墨玄聽出了其中一絲幾乎無法察覺的滯澀，像是一塊完美無瑕的美玉，內部悄然生出了一道裂痕。
巧工還想說什麼，墨玄已輕輕拉住他的衣袖，搖了搖頭。兩人躬身一禮，倒退著退出大殿。沉重的殿門緩緩合攏，將沈淵獨自留在空曠的星塵殿中。
陽光透過穹頂十萬八千塊“映日水晶”，將大殿切割成明暗交錯的棋盤。沈淵站在一道光柱中，細小的塵埃在光中緩緩沉浮，如同無數正在逝去的時光。
他沒有立即動身，而是緩步走向西側的“觀星窗”。這是嶽山當年親手為他打造的——那漢子粗中有細，知道沈淵喜歡在推演陣法時仰望星空，便從北冥海底掘出整塊的“窺天玄晶”，耗時三年打磨成這扇窗。窗框上還刻著嶽山歪歪扭扭的字跡：“老大，這玩意兒結實，天塌了都砸不碎！”
手指撫過那些字跡，沈淵閉上眼睛。
記憶如開閘的洪水——
三百二十年前，蒼梧古道。暴雨傾盆，一個渾身是血的鏢師倒在泥濘中，胸前插著三支淬毒的穿雲箭，卻仍死死護著身後的鏢車。沈淵救下他時，那漢子已經意識模糊，卻還在喃喃：“鏢在……人在……”
“俺叫嶽山！這條命是你給的，以後你就是俺老大！”
從此，這個聲音粗豪的漢子便跟在了他身後。從築基到金丹，從元嬰到化神，再到煉虛。無數次生死關頭，那寬闊的背影總是擋在最前麵。
“老大你先走！俺皮厚，扛得住！”
“放心，有俺老嶽在，沒人能動往生堂一根草！”
“哭啥哭！都給我挺直了！老大說過，咱們的人，站著生，站著死！”
最後一次見嶽山，是半年前。武神山巔，嶽山的須發已全白，但身軀依舊挺拔如鬆。他拍著沈淵的肩膀，力道依舊大得能讓尋常元嬰修士吐血，但沈淵感覺到了——那隻手上傳來的，是力不從心的顫抖。
“老大，俺的時間到了。”嶽山笑得爽朗，眼中卻有一絲難以掩飾的不甘，“煉虛境三千六百年壽元，俺多賺了十七年，值了！就是……有點舍不得。”
“武神殿交給小石頭了，那小子比你當年還倔。往生堂有墨玄和巧工，俺放心。就是老大你……”
嶽山頓了頓，深吸一口氣：“你別總是一個人扛著。以後……俺不能替你擋刀了，你得學會躲著點。”
沈淵當時隻說了一句：“囉嗦。”
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