院外的腳步聲和火光迅速逼近，絕非尋常仆役夜間巡視的動靜。沈青禾心臟狂跳，幾乎是手腳並用地從地上爬起來，飛快地用火鉗將火盆裡的灰燼又攪了幾下，確保沒有任何未燃儘的紙片殘留，然後迅速將火盆推回角落原位。
她環顧四周，看到桌上那碗尚未動過的、已經微涼的湯藥，腦中靈光一閃。她衝過去，端起藥碗，毫不猶豫地將大半碗藥汁潑灑在火盆附近的灰堆裡，深色的藥液迅速浸濕了灰燼，掩蓋了任何可能存在的焚燒氣味和痕跡，隻留下一灘汙漬和濃重的藥味。
幾乎就在同時，粗暴的叩門聲（更準確地說是砸門聲）響了起來，伴隨著一個尖利又不耐煩的聲音：“開門！王府巡查！”
沈青禾深吸一口氣，用力掐了自己手臂一下，逼出幾分生理性的淚意和虛弱之態，然後才踉蹌著走過去，顫抖著手拔開門栓。
門猛地被從外麵推開，力道之大讓她向後跟蹌了兩步，險些摔倒，更顯得弱不禁風。
門外站著四五個人，為首的是一名穿著管事嬤嬤服飾、麵容刻薄的中年婦人，沈青禾依稀記得是王府內院一位頗有權勢、據說依附於李側妃的刁嬤嬤。她身後跟著兩個膀大腰圓的粗使婆子，手裡提著燈籠，再後麵則是兩名按著腰刀的王府侍衛，麵色冷硬。景明並不在其中。
刁嬤嬤一雙三角眼如同探照燈般在沈青禾身上和屋內迅速掃過，看到沈青禾蒼白驚惶、搖搖欲墜的模樣，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑和厭惡。
“蘇姑娘，這麼晚還沒歇息？”刁嬤嬤語氣假惺惺的，帶著一股審問的味道。
“剛……剛喝了藥，正準備歇下。”沈青禾聲音微弱，帶著氣聲，一隻手還撫著胸口，仿佛被這突如其來的陣仗嚇得不輕，“嬤嬤這是……”
“王爺有令，近日府中不太平，需徹查各院，以防宵小匿藏，驚擾了貴人。”刁嬤嬤抬出王爺的名頭，說得冠冕堂皇，目光卻再次銳利地掃向屋內，“尤其是姑娘這靜思苑，偏僻冷清，更需仔細查驗。搜！”
最後那個“搜”字是對著身後的婆子和侍衛說的。
“嬤嬤！”沈青禾驚呼一聲，下意識地想阻攔，身體卻虛弱地晃了晃，倚靠在門框上，“我的房間簡陋，並無長物，為何……”
“這是王爺的命令！蘇姑娘是想抗命不成？”刁嬤嬤聲音陡然拔高，厲聲打斷她，語氣充滿了威脅，“還是說……這屋裡真藏了什麼見不得人的東西，怕人知道？”
兩個婆子已經不由分說地擠了進來，開始粗魯地翻檢。她們先是掀開了床鋪，抖落了單薄的被褥，又去翻看那個破舊的衣櫃，將裡麵寥寥幾件衣物全都扯出來扔在地上。侍衛則站在門口，冷眼監視著屋內的一切。
沈青禾的心提到了嗓子眼，目光不由自主地瞥向角落的火盆。那攤潑灑的藥液和濕漉漉的灰燼異常顯眼。
果然，一個婆子很快注意到了那邊，她蹲下身，用手扇了扇風，嗅了嗅：“咦？這什麼味兒？怎麼把藥倒火盆裡了？”
刁嬤嬤立刻快步走過去，三角眼裡射出精光，死死盯著那攤汙漬和濕灰：“蘇姑娘，這是何意？好好的藥不倒掉，潑在火盆裡？莫非是在燒什麼東西，欲蓋彌彰？！”
所有的目光瞬間都聚焦在沈青禾身上，門口的侍衛手按上了刀柄，氣氛瞬間繃緊。
沈青禾的身體顫抖得更厲害了，眼淚瞬間湧了上來（這一次倒有七八分是真被嚇的），她帶著哭腔，聲音破碎又委屈：“嬤嬤明鑒……我……我方才喝藥時，想到自身境遇，心中悲苦難抑，一時手滑沒拿穩藥碗，才失手潑灑了……絕非有意為之，更不曾燒什麼……我這屋裡，連多餘的紙張都沒有，能燒什麼？”她一邊說，一邊用袖子拭淚，模樣淒慘又無助，“若是嬤嬤不信，儘管查驗那灰燼便是……”
她哭得情真意切，加上之前高燒險些喪命、又被王爺厭棄冷落的人儘皆知，這番“失手打翻藥碗、自傷身世”的解釋，竟意外地合乎情理。那火盆裡的灰燼被藥汁浸得濕透，根本看不出原本燒過什麼，即便有點碎屑，也早混成了一團糟。
刁嬤嬤狐疑地盯著她，又仔細看了看那攤狼藉，確實不像能立刻找出證據的樣子。她使了個眼色，那婆子還是用手在濕灰裡扒拉了幾下，除了沾了一手黑乎乎的藥泥，一無所獲。
“哼，”刁嬤嬤不甘心地冷哼一聲，顯然沒找到預想中的“罪證”，讓她有些失望，“就算如此，也是糟蹋東西！王爺仁厚，才給你這藥吊著命！”
她不再糾纏火盆，指揮婆子繼續搜：“仔細點！床底、磚縫、房梁，一處都不準放過！”
婆子們更加賣力地翻騰，幾乎將小小的靜思苑掀了個底朝天。沈青禾的心始終懸著，尤其是當她們靠近那盆蘭草時，她幾乎能聽到自己如擂鼓般的心跳。
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