雨徹底停了，黎明前的寒氣壓榨著世間最後一絲暖意。沈青禾依舊保持著蜷縮的姿勢，四肢早已僵硬冰冷，但大腦卻在極度的疲憊和恐懼過後，陷入一種異樣的清醒。
那夜半的叩窗聲，如同鬼魅的烙印，深深刻入了她的腦海。不是幻覺，絕非幻覺。那輕微的、帶著某種特定節奏的敲擊，是衝著她來的。
是誰？目的為何？
若真是李芊芊的人，大可不必用如此詭秘的方式，一封“問病”的帖子，或者直接派個婆子來探視，都更符合側妃的做派。王妃？似乎也不像，那香囊已由景明“處理”，王妃若有後續，方式應當更迂回，更難以捉摸，而非這般近乎恐嚇的深夜造訪。
那會是誰？這座王府裡，除了明麵上的這幾方，還藏著多少她不知道的勢力？他們又為何會對她這個“失寵”、“病中”的替身感興趣？
一個個疑問像毒蛇般纏繞著她，勒得她幾乎喘不過氣。但與此同時，一種強烈的、求生的本能也在瘋狂滋長。
景明讓她做木頭，隔絕外界，看似安全，實則將她變成了一個被困在透明籠子裡的靶子。暗處的眼睛可以肆無忌憚地觀察她，評估她，甚至像昨夜那樣，輕易地靠近、試探、恐嚇。
她不能一直這樣下去。等待景明不知何時才會給予的“下一步指示”，等待那不知是救贖還是毀滅的“最終審判”，這種將命運完全交托於他人之手的感覺，比死亡本身更讓她恐懼。
她必須知道更多。至少，要知道那些窺視的眼睛來自何方。
天光漸漸亮起，灰白的光線透過窗紙，驅散了屋內的濃稠黑暗，卻帶不來絲毫暖意。送飯婆子的腳步聲準時在院門外響起，放下食盒，略一停留，便又踢踢踏踏地走遠了。
沈青禾沒有像前兩日那樣立刻去取。她靜靜地又等了一刻鐘，確認外麵再無動靜，才緩緩起身，活動了一下凍得發麻的腿腳，走到門邊。
她拉開一條門縫，冰冷的空氣湧入。目光先快速掃過院牆牆頭、院門縫隙，確認無人窺視後，才落在門口那個粗木食盒上。
和往常一樣，一碗稀粥，一個冷硬的饅頭，一碟不見油星的鹹菜。
她將食盒提進屋，關上門。卻沒有立刻用餐，而是將食物取出放在桌上，然後仔細檢查起這個食盒本身。
很普通的木質食盒，邊緣有些磨損，甚至帶著些許油汙。裡外看起來並無任何特殊之處。她用手指細細摩挲過食盒的每一寸木板，敲擊底板和側板，聽聲音是否實心。
一無所獲。
她有些失望，卻又覺得理所當然。對方若要通過食盒傳遞信息，方式必然極其隱秘，豈是她能輕易發現的？
她拿起那個冷硬的饅頭，下意識地捏了捏。觸感粗糙結實。她猶豫了一下，還是掰開了它。饅頭芯裡，除了發酵不均的氣孔，什麼也沒有。
她又看向那碟鹹菜和稀粥，用筷子慢慢撥弄著，同樣毫無發現。
看來，今天並沒有“信息”傳來。
她坐下來，機械地開始進食。冰冷的食物滑過喉嚨，帶來一種麻木的飽腹感。胃裡填滿了，心裡的空洞卻越來越大。
一整天，她都處於一種高度警惕的僵持狀態。坐在窗邊，看似發呆，實則全身的感官都調動起來，捕捉著院外任何一絲不尋常的動靜。風吹草動，鳥雀撲棱，甚至遠處隱約傳來的仆役交談碎片，都被她緊張地捕捉、分析，然後又因無法解讀而陷入更深的焦慮。
那種被窺視的感覺，白天似乎減弱了，但並未完全消失。仿佛那雙眼睛隻是暫時隱藏到了更深的陰影裡，耐心等待著下一次時機。
黃昏再次降臨，陰沉的天空仿佛又要醞釀新的雨水。沈青禾的心也隨著天色一起沉了下去。她害怕夜晚的來臨，害怕那死寂中的敲窗聲再次響起。
就在她準備提前閂好門窗，將自己徹底封閉起來時，院門外再次傳來了腳步聲。
不是送飯婆子那種沉重拖遝的步子，而是更輕、更快，帶著一種刻意收斂的急促。
沈青禾瞬間繃緊了身體，悄無聲息地貼近門縫。
腳步聲在院門外停頓了一下。似乎有人將什麼東西輕輕放在了門口。緊接著，腳步聲迅速遠去，很快消失不見。
她的心跳再次失控。等了一會兒，她小心翼翼地拉開門。
門口地上，放著一小捆用油布包裹的柴火。像是負責送柴的粗使小廝順路扔過來的，在這天氣轉寒的時候，添點柴火也顯得合情合理。
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