自那本佛經之後，連著兩日，院外再無任何異常。送來的飯食依舊簡單，送飯的婆子依舊沉默，守衛依舊如同鐵鑄。那短暫的、隱秘的聯係，仿佛隻是驚濤駭浪中一個微不足道的小水花，瞬間便湮滅無痕。
但沈青禾的心境已悄然不同。那簇名為希望的火苗雖微弱，卻頑強地在她心底燃燒，驅散了些許絕望的寒意。她不再隻是被動地等待和恐懼，而是開始更細致地觀察，更耐心地捕捉。
她注意到，每日來送飯的婆子雖然總是低著頭，步履匆匆，但偶爾在她接過食盒的瞬間，那婆子的眼皮會極快地抬一下，目光並非全然麻木，似乎在她臉上短暫停留一瞬。還有一次，食盒的提手上，沾著一點極細微的、不同於尋常廚房油汙的墨綠色草汁。
這些細節微不足道，甚至可能隻是她的臆想。但在眼下這死局之中，任何一絲異樣都值得留意。
她依舊每日抄經，但內容不再是隨意選擇。她開始反複抄寫幾部特定的經文，尤其是那日被圈注了“恐怖”二字的《心經》，以及一些蘊含“隱忍”、“等待”、“智慧”含義的篇章。她期望，如果那條線還在，對方或許能從她反複抄寫的內容中，讀出她此刻的心境與訴求。
她也在等待下一個“清理廢紙”的機會。但那似乎是定期進行，並非每日都有。
第三日清晨，小圓照例去取早膳時，發現食盒旁放著一小捆新鮮的、帶著露水的艾草。王府夏日確有懸掛艾草驅蟲的習俗，但通常是由專人統一發放各院，靜心苑被軟禁，早已無人打理此事。
小圓拿著艾草進來，疑惑道：“姨娘，門口放了這把艾草，是給我們的嗎？”
沈青禾接過艾草。艾葉清香撲鼻，莖稈新鮮堅韌。她心中微動，仔細查看。在艾草捆紮的根部，她發現幾片葉子被刻意地折斷了，斷口新鮮，形成一個歪歪扭扭、近乎難以辨認的符號，像是一個箭頭，指向東南方向。
東南方向？靜心苑的東南方是什麼？她快速回憶著王府的布局。是……一片廢棄多年的小花園，據說曾經是某位太妃的禮佛之所，後來荒蕪了，少有人去。
這艾草，是暗示？是提醒？還是……約見？
她的心猛地提了起來。這可能是一個機會，但也極有可能是一個陷阱！張啟或許已經察覺了什麼，用這種方式引她入彀？甚至可能是周承海的又一次試探？
風險太大了。她如今被嚴加看管，如何能去到那廢棄花園？即便去了，萬一等待她的是刀斧手呢？
整整一天，沈青禾都心緒不寧。那捆艾草被她插在門廊下的一個舊瓶裡，散發著清苦的氣息，仿佛無聲的催促。
黃昏時分，天氣驟變，烏雲壓頂，悶雷聲自遠方滾滾而來，眼看一場暴雨將至。
小圓慌忙去收晾曬的衣物，沈青禾站在廊下，看著陰沉沉的天色，心中那個冒險的念頭再次不受控製地浮現。
暴雨……或許是最好的掩護。雷聲能掩蓋聲響，雨水能衝刷痕跡。守衛在惡劣天氣下也難免鬆懈。
去，還是不去？
賭一把，可能萬劫不複。不去，可能永遠錯過這唯一的機會。
豆大的雨點開始砸落，劈裡啪啦地打在瓦片上、庭院中，很快便連成一片雨幕，水汽彌漫，視野變得模糊。
就在此時，院外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲，似乎有多人正快速經過靜心苑外牆。
一個焦急的聲音隱約穿透雨幕傳來：“……快！庫房那邊漏雨嚴重，淹了好些東西，王爺吩咐立刻調人過去搶救！你們兩個也過來幫忙！”
守在院外的兩名護衛似乎有些遲疑：“可是這裡……”
“這裡荒僻能有什麼事！庫房裡的可是要緊物資！耽擱了誰擔待得起？快去！”那聲音催促道。
短暫的沉默後，腳步聲響起，兩名護衛似乎被臨時調走了。
機會！
沈青禾的心臟幾乎要跳出胸腔。是巧合？還是那“滴水”之力？調虎離山？
來不及細想了！機不可失，時不再來！
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