暴雨下了一夜，至天明時分才漸漸轉為淅淅瀝瀝的小雨。靜心苑內，地麵泥濘，竹葉零落，更顯淒清。兩名被臨時調走的護衛在天亮前就已返回崗位，依舊如同門神般守著院門，仿佛昨夜的一切從未發生。
小圓一夜未眠，眼下帶著濃重的青黑，伺候沈青禾洗漱用早膳時，手還有些微微發抖。沈青禾雖然同樣疲憊，但眼神卻比往日多了幾分沉靜。趙鐵雲的出現，像在黑暗的迷宮中為她點亮了一盞微弱的壁燈，雖不足以照亮全部前路，卻至少讓她知道了自己並非完全孤立無援。
早膳依舊是清粥小菜。沈青禾慢慢吃著，腦中反複思量著趙鐵雲的話。“活下去，等待時機。”這“時機”究竟何時會來？又需要怎樣的條件？
她想起趙鐵雲提及周承海在“等”，等她自己露出破綻，或等外界有人因她而動。這意味著，她自身的“靜”固然重要，但外界的“動”或許才是打破僵局的關鍵。張啟的“動”，周承海的“動”，甚至……那神秘“滴先生”可能引發的“動”。
她不能隻是被動等待，必須在“靜”中，為可能的“動”做好準備。
首要之事，便是處理好昨夜可能留下的痕跡。濕透的舊外衫已被小圓悄悄洗淨晾在屋內角落，炭盆裡的灰燼也仔細清理過。但沈青禾心中仍有一絲不安。那本作為聯絡信號、藏在枕下的佛經，始終是個隱患。
她必須將其銷毀，而且要毀得徹底，不留任何可能被解讀的隻言片語。
目光落在剛剛熄滅不久、尚有餘溫的炭盆上。一個念頭閃過。
“小圓，”她輕聲吩咐，“去瞧瞧炭盆可還暖和？這雨後天潮，我覺得有些寒意。”
小圓不疑有他，伸手探了探炭盆邊緣：“還有些溫氣，姨娘要加炭嗎？”
“不必了，”沈青禾站起身，走到炭盆邊，狀似隨意地拿起火鉗，撥弄著裡麵的灰燼，“這點餘溫正好，我烤烤手。”
她一邊說著，一邊用身體擋住小圓的視線，另一隻手迅速從枕下抽出那本薄薄的佛經，看也不看，便借著撥弄灰燼的動作，將其塞入了尚有暗紅色火星的炭灰深處，然後用灰燼仔細覆蓋好。
紙張遇熱，很快便會卷曲、焦黑，化為灰燼，與盆中其他殘炭融為一體。即便有人來查，也絕無可能複原。
做完這一切，她才真的將手放在炭盆上方，感受著那微弱的暖意，心中稍安。
“姨娘，您的手好冰。”小圓關切地說。
“無妨，一會兒就好了。”沈青禾淡淡道，目光落在盆中那不起眼的灰燼上，仿佛看到那隱秘的聯係隨著青煙徹底消散，隻留下一個代號和一顆冰冷的石子，沉甸甸地壓在她的心頭。
接下來的幾日，靜心苑恢複了死水般的平靜。沈青禾依舊抄經、刺繡，偶爾在廊下坐坐，神情淡漠，仿佛已完全接受了被軟禁的命運。隻是她抄寫的經文，漸漸多了些與“因果”、“報應”、“沉冤得雪”相關的內容，似是無聲的宣泄，又似是某種堅持。
她不再試圖做任何明顯的標記，隻是將那份焦灼與期盼，深深埋藏在心底。
趙鐵雲那邊也再無新的動靜。送飯的婆子依舊沉默，食盒旁偶爾會出現一些不起眼的小東西——有時是一包品質更好的鹽，有時是幾塊耐存放的乾糧，甚至有一次是一小瓶驅蚊的草藥汁。東西都普通至極，即便被查問也無可指摘，但沈青禾明白，這是趙鐵雲在履行“護她周全”的承諾，確保她在被軟禁期間基本的生存無虞。
這種細水長流、不露痕跡的關照，反而讓沈青禾對趙鐵雲的信任增添了一分。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
這日午後，沈青禾正臨窗習字，院外忽然傳來一陣不同尋常的喧嘩，似乎有大隊人馬經過，鎧甲碰撞和整齊的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去，帶著一種肅殺之氣。
小圓嚇得臉色發白，湊到門縫邊偷看，半晌才回過頭，小聲道：“姨娘，好多兵！穿著不一樣的盔甲，往王爺的澄心院方向去了！”
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不是王府親衛的打扮？沈青禾心中一凜。是京中來了什麼人？還是邊軍將領？
她立刻聯想到周承海西南總督的身份。難道西南邊陲出了什麼變故？這與父親研究的西南礦務，甚至那神秘的鬼礦，是否有關聯？
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