周承海率領王府親衛及部分精銳離府，奔赴西南的消息，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石，漣漪迅速擴散至王府的每一個角落。那股一直籠罩在眾人頭頂、無形卻沉重的威壓驟然一鬆，隨之而來的並非輕鬆，而是一種更令人心悸的真空與躁動。
澄心院方向徹底安靜下來，往日裡巡邏士兵整齊的腳步聲、甲胄碰撞的金鐵交鳴聲都消失了，隻餘下少數留守的老弱仆役，更顯空曠寂寥。王府的權力核心，隨著周承海的離開，出現了短暫卻真實的空白。
這股變化，最先感知並作出反應的，自然是後宅那些嗅覺敏銳的女人們。
次日清晨，請安的時辰還未到，王妃柳如煙的榮禧堂內已是濟濟一堂。側妃、庶妃、有頭臉的侍妾，幾乎一個不落。相較於平日的按品大妝，今日眾人衣著依舊華麗，卻少了幾分刻板的規製，多了幾分彰顯個人風情的意味。環佩叮當，香風嫋嫋，言笑晏晏間，眼神卻都似有若無地飄向主位之上。
柳如煙今日穿了一身絳紫色纏枝牡丹紋的常服，烏發挽成一個端莊的墮馬髻，隻簪了一支赤金點翠鳳尾步搖，鳳口垂下三縷細長的珍珠流蘇，隨著她優雅的動作輕輕晃動。她端坐在紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，手裡捧著一盞新沏的君山銀針，眼簾微垂，聽著下首女人們或真或假的奉承與試探，唇角始終噙著一抹恰到好處的溫婉笑意。
“王爺為國征戰，真是辛苦了。隻盼王爺早日凱旋才好。”一個聲音嬌柔的庶妃說道。
“是啊，有王爺在，咱們王府才安穩。如今王爺一走，妾身這心裡，總覺得空落落的，不太踏實呢。”另一人立刻接話，目光卻悄悄瞟向柳如煙。
柳如煙輕輕吹開茶沫，呷了一口，方才抬眼，目光平和地掃過眾人，聲音清越沉穩：“諸位妹妹不必憂心。王爺雖遠征，但王府規矩猶在，內外事務，自有章程。我等更應謹言慎行，安守本分，打理好內宅，勿使王爺有後顧之憂，方是正理。”
她語氣溫和，卻帶著不容置疑的定調意味。這番話既安撫了人心，也明確宣示了在周承海離府期間，她作為正妃，擁有無可爭議的內宅主宰權。
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“王妃姐姐說的是。”眾人紛紛附和。
又閒話了幾句，話題不知怎的，便繞到了近日“病重靜養”的沈青禾身上。
“說起來，沈妹妹病了這些時日，也不知好些了沒有？真是讓人掛心。”一個與柳如煙走得近的側妃狀似無意地提起，語氣裡卻帶著幾分不易察覺的試探。
柳如煙放下茶盞，拿起帕子輕輕按了按嘴角，歎道：“沈妹妹年紀輕，身子骨弱，前些日子又……唉，想必是心思鬱結，傷了根本。太醫也說了，需得靜養，不宜打擾。本宮已吩咐下去，一應份例用度不得短缺，務必讓她養好身子。”
她將“心思鬱結”、“不宜打擾”幾個字咬得略重，在場眾人都是人精，豈會聽不出弦外之音？這分明是坐實了沈青禾因前事失寵被厭棄，如今更是被變相禁足的事實。
先前說話那側妃立刻接口：“姐姐仁善。隻是這病氣過人的，她一直待在府裡，萬一……是不是不太妥當？況且，王爺出征前也未曾去看望過她一眼，這……”
這話幾乎是在明示沈青禾已成了王府的“不祥之人”和“棄子”。
柳如煙眸光微閃，端起茶盞又抿了一口，並未立即回答。堂內的氣氛瞬間變得有些微妙，所有人都屏息凝神，等待著她的表態。這態度，將決定沈青禾在接下來這段日子裡的處境。
沉默了片刻，柳如煙才緩緩道：“沈妹妹畢竟是王爺的人，如今病著，豈有往外攆的道理？傳出去，豈非讓人笑話我鎮北王府刻薄？一切，且等她身子養好了再說吧。”
她沒有明確維護，但也未曾落井下石，反而擺出了一副顧全大局、恪守規矩的正室風範。然而，這種“按規矩辦事”的態度，對於此刻孤立無援、失去庇護的沈青禾而言，本身就是一種默許下的冷酷。她劃下了一條“養病”的界限，隻要沈青禾不出那個院子，不“病愈”，那麼在這高牆之內發生任何“意外”，似乎都可以歸咎於“病情沉重”或“靜養所需”。
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