錦盒打翻事件後的幾日，小院外的看守明顯增加了，除了那兩名原有的婆子，又多了兩個麵生的壯實仆婦，四人輪班，十二時辰不間斷地盯著這方寸之地，連隻蒼蠅飛過都要被審視幾眼。送來的飯食愈發不堪，有時甚至是餿的，份例裡的炭也徹底斷了，深秋寒意侵骨，主仆二人隻能緊緊依偎，靠體溫相互取暖。
柳如煙用這種無聲的方式，回應著沈青禾的“癲狂”，冷酷地消耗著她的生命，等待著最後一根稻草的落下。
沈青禾表麵上一如既往地“病弱”和“神思恍惚”，大部分時間都蜷在冰冷的榻上，仿佛對外界已無知覺。但她的內心，卻如同冰封下的暗流，從未停止湧動。她在等，等一個必須離開這院子的、合情合理的契機。
這個契機，在重陽節的前一日，悄然到來。
按照王府舊例，每逢重大節日前，府中女眷需至王府家廟祈福。重陽乃重要節令，即便周承海不在，這規矩也不能廢。王妃柳如煙早已下令，明日所有女眷，除非病得起不了身，否則皆需至家廟焚香祝禱，祈求王爺西南之戰旗開得勝，早日凱旋。
消息傳到小院，是通過一個前來傳令的、態度倨傲的三等丫鬟。
“王妃娘娘仁德，念及沈姨娘病著，特準姨娘明日可免於前往正殿行禮，但祈福之心不可廢，需在家廟偏殿靜室焚香默禱，為王爺祈福。”那丫鬟站在院門口，隔著門板，聲音沒有一絲溫度地傳達著命令。
沈青禾在屋內，隔著窗戶聽著，心中冷笑。柳如煙果然不會放過任何機會。不讓她去正殿，是怕她“瘋癲”之態衝撞了“祈福”的莊嚴，也是避免她在眾人麵前出現，橫生枝節。但讓她去偏殿，則是將她牢牢控製在手心裡，既能彰顯王妃的“寬厚”，又能隨時拿捏。
但這，正是沈青禾需要的！隻要能走出這個院子，隻要能在王府內移動，哪怕隻是從囚籠A移動到囚籠B，也意味著可能出現變數！
“妾身……領命。”她對著窗外，用虛弱不堪的聲音回應。
傳令丫鬟冷哼一聲，轉身離去。
翌日，重陽。天高雲淡，秋風送爽，卻吹不散王府上空的凝重。
小圓費力地替沈青禾梳洗，換上了一身半新不舊、顏色素淨的衣裙。沈青禾刻意未施脂粉，臉色蒼白如紙，眼下一片青黑，走路需小圓全力攙扶，一步三晃，任誰看了都覺她已是強弩之末。
院門打開，四名仆婦如同押解犯人般，前後左右地將主仆二人圍在中間，朝著王府家廟方向走去。
這是沈青禾多日來第一次踏出小院。秋日的陽光刺得她有些睜不開眼，王府的亭台樓閣、曲徑回廊在眼前掠過，熟悉又陌生。她能感覺到沿途遇到的仆役投來的各異目光——有好奇，有憐憫，更多的則是避之不及的嫌惡。
家廟位於王府東南角，環境清幽。此刻正殿方向隱約傳來僧侶誦經和女眷們環佩叮當的聲音。而沈青禾則被直接帶到了緊鄰正殿的一處偏僻小偏殿。
偏殿內光線昏暗，隻供奉著一尊不知名的菩薩，香案上燃著幾柱線香，煙氣嫋嫋。仆婦們將沈青禾主仆二人送入殿內，便如同門神般守在了殿門外，隔絕了內外。
“姨娘，您就在此靜心祈福吧。”為首的仆婦冷冰冰地丟下一句。
沈青禾在小圓的攙扶下，顫巍巍地在蒲團上跪下，對著菩薩像，合十低頭，仿佛真的在虔誠祝禱。小圓跪在她身後，緊張得手心全是汗。
時間在寂靜和香火氣息中緩慢流逝。正殿那邊的誦經聲似乎結束了，傳來女眷們陸續離去的聲音，環佩聲、說笑聲漸行漸遠。
偏殿內愈發安靜，隻剩下線香燃燒時細微的“劈啪”聲。
不知過了多久，就在沈青禾以為今日就將如此平淡（或者說，安全）地度過時，偏殿一側通往後方休息室的小門，簾子一動，一個人影緩步走了出來。
那人似乎也沒料到偏殿內還有人，腳步微微一頓。
沈青禾若有所覺，抬起頭。逆著光，她看到一個身著青灰色緇衣、手持念珠的瘦高身影。待那人走近幾步，借著香案上跳躍的燭光，沈青禾看清了來人的麵容——竟是久未露麵、常年稱病靜養的老側妃，陳氏！
陳側妃年紀比柳如煙大上許多，是先王妃的陪嫁，據說年輕時也曾有過恩寵，後來因體弱多病，漸漸沉寂，在府中如同隱形人一般。她此刻為何會出現在這偏殿之後？
陳側妃的目光落在沈青禾身上，那雙閱儘滄桑、帶著幾分看透世情的渾濁眼睛裡，閃過一絲極淡的、難以言喻的情緒，似是憐憫，又似是……別的什麼。
她並未說話，隻是緩緩踱到香案前，取了三炷香，在燭火上點燃，插入香爐，然後合十默禱。
整個過程，安靜得詭異。
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