接應的小船並未返回城郊別苑，而是繞行至太湖另一側，一處更為隱秘的漁村碼頭靠岸。早有馬車在此等候，載著沈青禾等人，在黎明前最黑暗的時分，悄然駛入了一座位於蘇州城僻靜角落、看似普通商賈之家的三進院落。
此處乃是聿先生布置的另一處秘密據點，知曉者極少，更為安全。
沈青禾被安置在一間陳設雅致、卻處處透著謹慎的客房內。熱水、乾淨的衣物以及清淡的膳食早已備好。她屏退侍女，獨自沐浴更衣，洗去一身的水汽、血腥與疲憊。
溫熱的水流撫過肌膚，卻難以衝刷掉腦海中那驚心動魄的一幕幕——石門開啟的刹那，星晷大陣的浩瀚，父親遺書的震撼，衝天而起的星光水柱……這一切都如同烙印，深深刻在她的靈魂裡。
換上乾淨的素色衣裙，她坐在梳妝台前，看著鏡中那張依舊蒼白，眼神卻已截然不同的臉龐。曾經的惶恐、隱忍與仇恨，如今沉澱為一種深沉的堅定與冷靜。她不再是那個隻能隨波逐流、依靠他人庇護的弱女子，星鑰在手，秘境為憑，她已然擁有了在這亂局中立足乃至博弈的資本。
然而，她深知這資本的危險。星源秘境的力量如同雙刃劍，聿先生的合作也建立在脆弱的盟約之上，周承海雖暫時退卻，但其威脅未除，京城的風雲更是變幻莫測。
她需要時間，需要消化秘境所得，需要提升自己運用星鑰的能力，更需要……理清接下來的路該如何走。
天色微明時，聿先生來了。他已換上一身乾淨的月白長衫，掩去了昨夜的狼狽，恢複了往日那份深藏不露的儒雅，隻是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“昨夜辛苦了。”他在沈青禾對麵坐下，目光在她臉上停留片刻，“沉星澱的‘表演’很成功，周承海已經下令後撤，並將那片水域列為禁區，短時間內，應不敢再輕舉妄動。”
沈青禾微微頷首：“如此便好。隻是經此一事，他必然更加不肯罷休，恐怕會從其他方麵施加壓力。”
“這是自然。”聿先生端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“他已連夜向京城遞了密折，將沉星澱異象渲染為‘妖物出世’或‘前朝餘孽作祟’，請求朝廷派欽天監高人及更多兵馬前來處置。同時，他在城中的搜查也更緊了，我們在明麵上的一些產業和人手，受到了不少騷擾。”
他語氣平靜，仿佛在說一件與己無關的小事：“不過，這些都在預料之中。他越是如此大張旗鼓，越是顯得心虛氣躁。京城那邊，自有我去周旋。”
沈青禾看著他成竹在胸的模樣，心知他背後定然有著不為人知的能量和渠道。她不再多問此事，轉而道：“先生接下來有何打算？秘境之事……”
“秘境之事，依約，暫止於你我之口。”聿先生放下茶杯，正色道，“當務之急，是你需要時間熟悉和掌控星鑰。那股力量非同小可，運用不當，反受其害。我會為你尋一些關於精神力修煉、星象堪輿的古籍秘法，希望能對你有所助益。”
沈青禾心中一動，這確實是她的短板。若能更好地掌控自身精神力量，運用星鑰時想必能更加得心應手，負擔也會小很多。
“多謝先生。”
“不必言謝，你我如今同在一條船上。”聿先生擺了擺手，“此外，關於令尊冤案，我已命人啟動暗線，從當年可能知情的舊臣、內侍以及檔案司卷宗入手調查。此事年代久遠，牽扯甚大，需徐徐圖之，急不得。”
聽到父親之事有了進展，沈青禾精神一振：“青禾明白，有勞先生費心。”
“這是約定之事，我自會儘力。”聿先生看著她，話鋒忽然一轉，“不過，青禾，你可曾想過，待你父親冤情昭雪之後，你待如何？”
沈青禾微微一怔。這個問題，她不是沒有想過，隻是在仇恨與生存的壓力下，一直無暇深思。如今被聿先生問起，她沉默了片刻，方才緩緩道：“若真有那一日，青禾隻願能恢複父親清名，告慰他在天之靈。至於自身……或許會尋一處安靜所在，了此殘生。”
這是她內心深處最樸素的想法。經曆了太多陰謀與廝殺，她對權勢富貴早已看淡，隻渴望一份平靜。
聿先生卻搖了搖頭，目光深邃：“樹欲靜而風不止。你手握星鑰，知曉秘境之秘，更與周承海乃至京城某些勢力結下仇怨。即便你想歸隱，他們又豈會輕易放過你？更何況，你身負沈文淵公之遺誌，守護星源秘境，維係氣運平衡，這份責任，你又如何能放下？”
沈青禾默然。聿先生說得沒錯。從她踏入沉星澱，接過星鑰的那一刻起，她的人生軌跡就已經徹底改變，再也無法回到從前。
“先生的意思是？”
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