寒潭散人隱居之所，位於寒月潭西側十裡外一處更為僻靜的山坳之中。幾間簡陋的茅屋，一圈竹籬，屋後開墾了少許菜地，頗有幾分世外桃源的味道，隻是周遭那終年不散的寒氣，讓這片“桃源”顯得格外孤高清冷。
沈青禾隻帶了玄十七一人隨行，以示誠意。來到籬笆外，隻見一名身著破舊道袍、須發皆白、但麵色卻異常紅潤的老者，正坐在院中一塊青石上，悠然自得地烹煮著茶水。茶香混合著鬆木燃燒的氣息，在這冰寒之地竟透著一股奇異的暖意。
“晚輩鎮異司沈青禾，冒昧前來，拜見散人前輩。”沈青禾在籬笆外躬身行禮，態度恭敬。
老者——寒潭散人抬起頭，目光在沈青禾身上掃過，尤其在看到她腰間隱隱露出的鎮異司印信和那枚雖未顯露、卻氣機相連的星鑰時，眼中閃過一絲不易察覺的精芒。
“貴客臨門，蓬蓽生輝。沈司正不必多禮，請進。”寒潭散人聲音蒼老，卻中氣十足，抬手虛引。
沈青禾與玄十七走入院內，在散人對麵的石凳上坐下。
“山野粗茶，不成敬意。”散人斟了兩杯茶，推至二人麵前。茶湯呈琥珀色，香氣撲鼻，飲之竟有一股暖流自喉間化開，驅散了幾分周身的寒意。
“好茶！多謝前輩。”沈青禾讚道，心中卻知此茶絕非凡品，定是用了此地特有的靈草或是蘊含特殊藥力之物烹製。
寒暄幾句後，沈青禾便開門見山：“前輩想必已知晚輩來意。赤焰穀與寒月潭異象頻發，地脈失衡，恐釀成大禍。晚輩奉旨前來勘查處置，然此地封印玄奧，晚輩才疏學淺，進展維艱。聞前輩久居此地，通曉掌故，更有玄術在身，特來請教，望前輩不吝指點迷津。”
寒潭散人捋了捋雪白的長須，目光投向寒月潭方向，悠悠道：“赤焰地火，寒月幽泉，一陽一陰，相生相克，亦相爭相耗。此乃天地造化之奇，亦是前朝大能留下的……一個未解的棋局。”
“棋局？”沈青禾心中一動。
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“不錯。”散人收回目光，看向沈青禾，“當年布下此局者，以寒魄為鎖，鎮炎龍於穀，本是絕妙手段。然其心太大，所求者，非僅鎮壓，更欲借這冰火兩極之力，淬煉地脈，孕育‘龍魄炎晶’與‘寒月冰髓’這等天地奇珍，更想以此為核心，布設一覆蓋北境的‘冰火周天大陣’，聚靈鎖元，福澤百年。”
沈青禾聽得心驚，沒想到這封印背後，竟有如此宏大的圖謀！
“可惜，人算不如天算。”散人歎息一聲，“陣法未及完全啟動，前朝便已傾覆，布陣者亦不知所蹤。留下的，便是一個空有框架、卻無核心驅動，且隨著歲月流逝、能量日漸失衡的‘死局’。炎龍積鬱欲破封，寒魄損耗漸不支，平衡早不複存。近幾十年來，老道隱居於此，便是在觀察這局，亦是……在等待破局之人。”
“破局之人？”沈青禾目光一凝。
散人深深看了她一眼：“能引動北鬥星輝，調和陰陽，更身懷‘星樞’之物，除了當年沈文淵的後人，老道也想不出還有誰了。”
沈青禾心頭劇震！這老道不僅知道父親，竟連星鑰（他稱之為星樞）都知道！
“前輩認識先父？”
“曾有一麵之緣。”散人眼中閃過一絲追憶，“當年令尊勘驗至此，慧眼如炬，竟也看出了此局之奧妙與凶險。他曾與老道探討過‘陰陽互濟，循環共生’之理，與老道所想不謀而合。隻可惜……他離去不久，便遭大難。”散人語氣中帶著惋惜，“老道本以為此局再無破解之望，直至近日感應到星輝異動，又聽聞朝廷派了位姓沈的女官前來，便知……或許轉機已至。”
沈青禾壓下心中的激動，懇切道：“晚輩確有此心，欲解此地之患，更欲完成先父未竟之探。然封印核心陣眼難尋，陰陽轉化之法未明，還請前輩指點！”
寒潭散人沉吟片刻，緩緩道：“核心陣眼，並不在赤焰穀底，亦不在寒月潭心。”
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