神秘光影消散，留下的話語如同冰水灌入骨髓。“遊戲，可以繼續了”——這句話指向誰？是降臨的“虛空低語者”？是顧懷遠他們這些掙紮求生的棋子？還是……那個被靜滯力場保護起來的林曉懟？
“無法解析該存在。”守秘者的電子音罕見地帶著一絲“困惑”，“規則特征完全陌生，不在任何已知‘搖籃’、‘火種’或觀測到的敵對勢力數據庫中。出現和消失方式涉及高維規則技巧，無法追蹤。其意圖……不明。”
顧懷遠強迫自己從震驚和寒意中掙脫。現在不是深究這個神秘來客的時候。樣本庫方向傳來的恐怖意誌和暗銀色光芒，以及失聯的鐵匠等人，才是迫在眉睫的危機！
“回樣本庫！立刻！”顧懷遠轉身就要衝向來時的路。
“理智分析：樣本庫已失聯，外部隔離場消失，檢測到極高能級規則實體活動跡象。你現在返回，生還概率低於5%。且林曉懟小姐已暫時安全，你的首要任務應是保全自身，尋找其他出路。”守秘者攔在他身前，數據流冷靜地陳述。
“他們是我的同伴！”顧懷遠低吼，眼中是毫不妥協的決絕，“我答應了曉懟要帶他們活下去！而且，隻有確認那裡的情況，我們才知道麵對的到底是什麼，才知道接下來該怎麼辦！讓開！”
守秘者沉默了一瞬，眼中的數據流飛速掠過，似乎在權衡。最終，它側身讓開，同時快速說道：“我分析了剛才的規則擾動數據。降臨的實體並非‘虛空低語者’完整本體，更像是其部分力量通過不穩定的通道投射形成的‘高維規則投影’或‘幼體’。它需要時間適應本維度規則，並可能以‘守望者’殘骸的物質和規則為‘養料’進行初步固化和成長。這給我們爭取了一點時間，但不會太多。”
“通往樣本庫的最快路徑已被剛才的崩塌和規則擾動嚴重破壞。我可以引導你走另一條備用維護通道，但需要繞行，且那條通道靠近艦體破損嚴重的‘右舷撕裂區’，環境極其危險。”
“走！”顧懷遠沒有絲毫猶豫。
守秘者不再多言，轉身帶路，這次它的速度更快，顯然也意識到時間的寶貴。
他們離開靜滯實驗艙所在的半球形艙室，鑽進另一條更加狹窄、幾乎被各種粗大管道和線纜塞滿的垂直維護井。井內光線昏暗，隻有守秘者身上散發的微弱藍光照明。空氣汙濁悶熱，許多管道表麵凝結著水珠或奇怪的結晶。
攀爬、側移、在幾乎垂直的金屬壁上尋找落腳點……顧懷遠忍著左臂和肋下傷口傳來的陣陣撕裂痛楚，緊跟著守秘者。失血和之前的消耗讓他視線有些模糊，但一想到鐵匠他們可能正身處絕境，想到林曉懟沉睡前最後的囑托，一股狠勁就支撐著他壓榨出每一分體力。
大約二十分鐘後，他們從一個通風口鑽出，來到了守秘者所說的“右舷撕裂區”。
眼前的景象令人窒息。
這裡顯然是“守望者”巨艦遭受過最致命創傷的區域之一。整個右舷的外層裝甲和大部分內部結構被某種難以想象的力量徹底撕裂、掀開，形成一個直接暴露在外部規則之海中的、巨大無比的破口。破口邊緣是扭曲燒熔的金屬斷茬，如同巨獸獠牙。破口之外，並非尋常的星空，而是那片熟悉的、緩緩流淌的乳白色與淡金色規則雲霧，隻是此刻，雲霧中摻雜了大量不祥的暗紅色“鏽蝕”汙染和冰冷的暗銀色秩序光點，顯得混亂而壓抑。
更危險的是破口內部。由於失去了外部屏障，來自規則之海的狂暴亂流和不同性質的規則汙染（鏽蝕、鐵幕殘留）在這裡直接對衝、湮滅、形成一片極端不穩定且致命的“規則風暴區”。肉眼可見的彩色亂流如同閃電般在破口內竄動，撕扯著一切。許多斷裂的結構在亂流中漂浮、碰撞、無聲地分解。
而他們需要穿過的“備用維護通道”，就是沿著這條巨大破口的內邊緣，一條尚未完全坍塌、但隨時可能被亂流吞噬或墜落的金屬走廊！
“跟緊我，每一步都必須踩在結構最強的承重梁上。注意規避規則亂流的直接掃過，你的防護擋不住那種層級的衝擊。”守秘者叮囑，率先踏上了那條懸空走廊。
走廊寬不足兩米，一側是冰冷（相對完好）的艦體內壁，另一側就是無遮無攔的、直接麵對破口和規則風暴的深淵。腳下是布滿裂紋和鏽蝕的金屬網格板，透過網格可以看到下方更深處的黑暗和閃爍的亂流。
顧懷遠深吸一口汙濁但至少能呼吸的空氣，踏了上去。腳下傳來不穩固的晃動感。狂暴的規則亂流就在幾米外嘶吼，帶來的壓力讓他的精神護盾劇烈波動，耳中充滿了無形的尖嘯。他必須集中全部注意力，才能勉強分辨出守秘者指示的“安全點”。
行進緩慢而艱難。短短一百多米的走廊，仿佛走了幾個世紀。
就在他們即將通過最危險的一段、前方已經能看到通往內部區域的密封門時——
轟！
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