—或許是他欠的，或許隻是他認為自己欠的。
顧懷遠沒有說話。他凝視著舷窗外飛速掠過的灰色雲霧，將那份沉重與敬意一並吞入腹中，化作更加堅硬的決心。
活下去。帶剩下的人活下去。帶他們的意誌，走得更遠。
這是對逝者最好的祭奠。
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艦船在規則淺灘中低速航行了大約一個小時。鐵匠憑借經驗和殘存導航數據的零星修正，小心翼翼地規避著偶爾出現的規則亂流和不穩定的空間褶皺。歐文的狀況在藥物作用下趨於穩定，雖然依舊昏迷，但生命體征不再下滑。
淩霜趁著這個空檔，重新清點了剩餘物資：壓縮營養劑勉強夠三天，水通過艦載循環係統還能支撐更久，醫療用品嚴重不足，能量武器隻剩不到三十發。
“我們需要找到補給點，或者至少能獲取淡水和醫療物資的地方。”淩霜合上物資清單，眉頭緊鎖。
鐵匠指著導航屏幕上幾個模糊的、被標注為“未知信號源”的光點：“這些是剛才通過勉強恢複了一點的傳感器捕捉到的，距離不一，信號很弱，但至少不是完全死寂。可能是什麼廢棄前哨站，也可能是……別的東西。”
“去最近的那個。”顧懷遠做出決定。
然而，就在鐵匠調整航向時，一個細微、幾乎被艦船自身噪音淹沒的異響，引起了顧懷遠的警覺。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那不是機械或係統的聲音。
那是……連接。
他猛地按住胸口。那裡，與林曉懟的精神連接——那根自從她進入靜滯後便穩定得近乎靜止的細絲——此刻正在以極其輕微、卻異常清晰的頻率，微微顫動。
不是蘇醒，不是清晰的意念。更像是……沉睡者翻了個身，無意識地在夢囈中呼喚著什麼。
“曉懟？”顧懷遠下意識地在心中低喚。
沒有回應。但那根細絲，確實比之前任何時候都更“活躍”。
一個不可能的念頭，如同閃電般劈入他的腦海——
“守望者”自毀時，他看到的那道從毀滅核心中逆流而上、沒入規則雲霧的乳白色微光……那不是幻覺。
靜滯艙的能量，在最後時刻，被某種力量乾預、轉移、或者說……被“錨定”了？
是那個神秘的光影？那個說“遊戲可以繼續”的存在？還是林曉懟自己在沉睡中，本能地做了什麼？
“顧懷遠？”淩霜注意到他突然的沉默和臉上的異樣。
“……我沒事。”顧懷遠收回手，將那根震顫的細絲緊緊護住，“繼續前進。”
他不能說。沒有確鑿證據，說了隻會讓同伴徒增擔憂。但他心底，那份幾乎被愧疚和絕望壓滅的希望，正在以極其微小、卻不可忽視的火苗，重新燃起。
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大約四十分鐘後，逃生艦接近了第一個信號源。
那是一個被半嵌在巨大規則雲霧凝結體中的、明顯屬於“搖籃”風格的廢棄前哨站——或者說，是前哨站的殘骸。規模不大，原本應該是個中小型物資中轉或科研監測站，但此刻隻剩下一半結構還算完整，另一半被某種高溫能量武器熔化、撕裂，內部的艙室直接暴露在真空中，結滿了冰冷的霜晶。
殘骸周圍，飄浮著一些細碎的金屬碎片和已經失去活性的、乾枯萎縮的暗紅色菌斑——那是“鏽蝕”的殘跡，但看起來已經死了很久，失去了汙染活性。
“有‘搖籃’的自動識別信標還在運行，最低功率。”鐵匠看著屏幕上跳動的微弱信號，“證明內部可能還有能源殘留，至少維生係統可能能用一部分。要不要進去？”
顧懷遠看著那片死寂的殘骸。空氣中彌漫著陳舊的毀滅氣息，但確實沒有檢測到明顯的規則汙染和生命跡象。
“靠近，對接。”他決定，“淩霜，你留在艦上照顧歐文先生，隨時準備啟動引擎。我和鐵匠進去，速戰速決。”
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