同平靜湖麵投入一顆石子，泛起層層擴散的波紋。
緊接著，他那與林曉懟的連接，猛地傳來比之前清晰數倍的震顫！
【顧……懷……遠……】
不是完整的意念，甚至不能稱之為“話語”。那更像是極度虛弱、在深海中掙紮的人，用儘最後力氣，向水麵之上發出的一串模糊的氣泡。
但那音節，那韻律，那透過無數光年和規則阻隔依然能被辨認出的、獨一無二的溫度——
是她。
真的是她。
“她在裡麵。”顧懷遠的聲音沙啞得幾乎聽不出原本的音調，“她還活著。她在等我。”
鐵匠和淩霜同時看向他，又同時移開視線，沒有追問，沒有質疑。隻有鐵匠默默地推動了推進器的操縱杆，將速度提升到極限。
淩霜走到歐文身邊，檢查老人的傷勢，低聲道：“歐文先生，再堅持一下。我們快到了。”
老人依舊昏迷，但緊皺的眉頭似乎微微舒展了些許。
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逃生艦在規則雲霧中劃出一道淡藍色的尾跡，朝著那沉寂的星門，朝著那微弱的、卻從未熄滅的星光，全速前進。
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三十分鐘後。
他們已經進入了光暈屏障的外圍區域。這裡的規則密度極高，傳感器嚴重失靈，外部視野也扭曲得厲害，仿佛隔著流動的水銀觀察世界。但淨化力場發生器還有最後幾分鐘的殘餘能量，足以保護艦船不受光暈中微弱規則亂流的侵蝕。
更重要的是，顧懷遠與林曉懟的連接，此刻已經清晰到能感知到她意識狀態的輪廓——虛弱，極度虛弱，但不再是之前那種瀕臨渙散的混亂。她的規則核心穩定了下來，雖然依舊沉睡著，但那沉睡已經不再是恐懼或逃避，更像是……積蓄力量。
仿佛一隻破繭前最後的蟄伏。
“檢測到人工結構！”鐵匠忽然指著舷窗外。
在扭曲的視野邊緣，一個巨大的、呈放射狀延展的金屬平台從光暈深處浮現。平台呈六邊形，邊長超過一公裡，表麵布滿了與星門同源的幾何紋路，但大部分已經暗淡、破損。平台中央，有一個明顯是後來——相對“後來”——被某種暴力手段強行破開的巨大豁口，邊緣殘留著能量武器高溫熔化的痕跡和劇烈的衝擊龜裂。
豁口周圍，散落著一些不屬於“先驅者”文明的碎片——有“搖籃”製式登陸艇的殘骸，也有幾具樣式完全陌生、通體暗銀色、如同凝固水銀般的人形裝甲殘骸。
“有人在我們之前來過這裡。”淩霜盯著那些暗銀色殘骸，“這是……‘淨世之環’的？”
顧懷遠蹲下身，透過扭曲的視野仔細觀察。那些暗銀色裝甲的樣式，與他們在“守望者”上遭遇的“虛空幼體”的侵蝕傀儡有著微妙的相似，但更加……“完整”？更加“自主”？裝甲表麵沒有任何勢力標識，隻有一些難以解讀的、不斷流動的幾何符號。
“不是‘淨世之環’。”他沉聲道，“是更早的……也許就是‘編織者’本體的某種投射單位，或者是被它侵蝕轉化後的‘先驅者’防禦係統。看這些殘骸的氧化程度和能量武器熔痕——這場戰鬥發生在很久以前，至少幾十年，甚至更久。”
有人在幾十年前，就探索過這裡。是“搖籃”的早期探險隊？還是其他“火種”繼承者？他們找到了什麼？又遭遇了什麼？
而此刻，林曉懟的規則印記，就在這個被破開的豁口更深處。
“進去。”顧懷遠沒有絲毫猶豫。
逃生艦在平台邊緣一處相對完好的對接環上停靠。鐵匠留守艦上，隨時準備啟動引擎。淩霜堅持要跟顧懷遠進去——這裡情況不明，多一個人多一分照應。
兩人穿著太空服，踏入那冰冷的金屬平台。腳下觸感堅實，卻帶著一種奇異的、如同踩在薄冰上的“回響”。平台的紋路在頭盔照明燈下投射出細密的陰影，一些尚未完全黯淡的幾何線條會隨著他們的腳步，極其微弱地閃爍一下，仿佛在辨認來者的身份。
豁口邊緣，散落著更多的殘骸和戰鬥痕跡。淩霜在一具“搖籃”製式登陸艇殘骸旁，發現了一枚幾乎被塵埃完全覆蓋的身份牌。
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