置擺放。放上去，取下來，再放上去，再取下來……循環往複。她的表情專注，嘴角甚至帶著一絲標準化的微笑，對走進來的林凡和阿無視若無睹。
店內唯一的“顧客”，是一個坐在休息區塑料凳上、穿著老舊夾克、頭發花白的老人。他麵前放著一杯冒著熱氣的奶茶（標簽顯示“鹹奶茶-特供”），手裡拿著一份幾天前的舊報紙，正聚精會神地看著……同一版麵的同一篇文章。他的眼珠每隔十五秒會規律地轉動一下，翻頁的動作卻從未發生。
整個便利店，包括背景音樂（一首舒緩的、帶著漠北胡琴音色的循環樂曲），都籠罩在一種詭異的、令人極度不適的停滯感中。時間在這裡仿佛被無限拉長，又或者，被困在了某個不斷重複的短暫時段裡。
“時光停滯……”林凡低聲念出總部報告中的那個詞，心頭籠罩上一層寒意。報告描述得抽象，親眼目睹的衝擊力遠超想象。這不是簡單的催眠或幻術，而是一種更本質的、對時間流動的禁錮。
阿無已經開啟了隨身攜帶的能量探測儀，表盤上的指針瘋狂跳動，最終指向一個異常複雜的頻譜。“高濃度的時間規則擾動……不，是‘淤積’和‘循環’。範圍……似乎就局限在這家分店內部。外部通道和這個地下空間的其他部分正常。”
她嘗試走向收銀台後的中年男人，應該是店長。“你好，我們是西南大區特別巡查小組，前來報備。”她的聲音清晰平穩，帶著監察使特有的穿透力。
店長的擦拭動作沒有絲毫停頓，仿佛聲音隻是穿過空氣的微風。他甚至沒有抬起頭，依舊保持著那憨厚而僵硬的笑容，專注地看著手中的抹布和台麵。
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阿無微微蹙眉，伸出手，試圖輕輕碰觸他的肩膀。就在她的指尖即將觸及製服布料時——
店長擦拭的動作突然卡頓了一下！非常輕微，但確實存在。與此同時，整個店內所有的“演員”——擦拭的店長、擺放商品的女孩、看報紙的老人——他們的動作都同步出現了一個極其短暫的、幾乎無法察覺的凝滯，連背景音樂都似乎跳了一個微不足道的音符。
下一秒，一切又恢複了那令人窒息的、完美循環的“正常”。
阿無收回了手，看向林凡，搖了搖頭。“不是普通的意識控製。他們的意識……似乎被困在了這個時間循環裡，成為了循環的一部分。強行打斷，可能會對他們造成不可逆的損傷，甚至導致循環崩潰的連鎖反應。”
林凡的目光掃過店內。貨架上的商品琳琅滿目，很多帶有漠北特色，生產日期……他瞳孔微縮，所有他能清晰看到的商品，生產日期都停留在同一個日期——七天前！而收銀台上的電子日曆，顯示的時間也定格在七天前的某個時刻，秒數在跳動，但日期和小時分鐘紋絲不動。
“循環的周期，可能就是‘一天’？或者，是這家店‘出事’的那一天？”林凡猜測。他嘗試調動“鏡之權柄”，將感知集中於指環。映心附加的感應增強紋路微微發涼，似乎在這凝固的時間場中，捕捉到了一些更深層的東西。
他沒有去感應碎片（這裡顯然沒有“萬鏡之母”碎片的氣息），而是嘗試去“映射”和“理解”周圍這異常時間規則的波動結構。
過程極其艱難。時間規則是最高深莫測的領域之一，遠比能量攻擊的結構複雜無數倍。林凡隻能勉強感受到一種“粘稠”、“循環”、“自我指涉”的怪異感覺，就像一條首尾相接、不斷吞吃自己尾巴的蛇。
就在這時，他注意到休息區那個看報紙的老人。老人的眼珠轉動規律，但他手中報紙的某個角落，似乎因為反複摩挲而有些模糊。林凡集中目力看去，那是一篇關於本地考古發現的短訊，提到了“葬沙古城外圍發現疑似祭祀坑，出土少量非典型玉器”。
葬沙城！關鍵詞觸動了林凡的神經。
他小心翼翼地，將一絲極其溫和的、不帶任何強製性的“錨定”意念，如同蛛絲般，輕輕探向那個老人。不是要打破循環，而是試圖與他那被困在循環中的意識，建立最細微的、不觸及時間規則的“共鳴”。
“老人家……”他在意念中輕聲呼喚，同時將“葬沙城”這個信息輕輕傳遞過去。
老人的眼珠轉動規律驟然被打亂了半拍！他拿著報紙的手指微微顫抖了一下，渾濁的眼珠裡，閃過一絲極其短暫、如同火星一閃即逝的茫然與痛苦。
緊接著，他像是被無形的力量操控，動作略顯僵硬地，將手中的報紙……翻到了背麵。
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