“廣寒宮”船塢內，一片肅殺繁忙的景象。不再是往日科考船溫和的塗裝，取而代之的是深空灰色裝甲和猙獰武器掛點的戰艦——“巡天號”快速突擊艦，及其護航的兩艘“剃刀”級護衛艦。這支規模不大卻極其精銳的偵察艦隊，即將奔赴危機四伏的火星。
衛鑫團隊全員登艦。白靈和卓娜負責與技術官對接，熟悉艦船那遠超“時序號”的強大傳感器和火控係統；巨石則與海軍陸戰隊員們檢查著新型動力裝甲和重型武器；衛鑫則與艦隊指揮官——一位不苟言笑、經驗豐富的女大校趙倩進行了最後一次任務簡報。
“我們的任務是偵察，不是強攻。”趙倩大校強調，手指劃過星圖火星區域那個刺目的紅點，“‘收割者’在那裡聚集了相當力量，並且遺跡能量讀數極不穩定。首要目標是摸清他們的目的和遺跡內部情況，獲取情報，必要時方可采取有限打擊。一切行動聽我指揮。”
“明白。”衛鑫點頭，但他能感覺到懷中“蘇魯錠之心”傳來的微弱躁動，仿佛對那片區域潛藏的東西既警惕又……渴望。
艦隊悄無聲息地駛離月球基地，進入遷躍軌道。這一次的時空跳躍更加平穩迅捷，軍用艦船的性能遠非“時序號”可比。
當艦隊從跳躍狀態脫離，懸停在火星軌道時，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
火星地表，那個原本被標記為“共鳴點”的區域，此刻已經徹底變了模樣。一個巨大無比的、如同火山口般的深坑被強行炸開，坑洞邊緣閃爍著不祥的、人工維持的能量屏障，防止火星稀薄的大氣灌入。坑洞深處，並非預想中的岩石地層，而是露出大片閃爍著幽綠色光芒的、非金屬非晶體的奇異結構——那才是火星“播種者”遺跡的真正外殼！
更令人不安的是，遺跡周圍的地表，密密麻麻地布滿了“收割者”的臨時營地、能量發生器、以及大量無法識別的、風格猙獰的機械設備。無數小型飛行器如同蝗蟲般在坑洞內外穿梭忙碌。而在較高軌道上，竟然懸浮著一艘體型堪比小行星的、風格與“收割者”之前飛船截然不同的母艦！它通體漆黑，線條扭曲，仿佛某種活著的、甲殼類生物與機械的融合體，散發著令人窒息的壓迫感。
“那艘母艦……不是‘收割者’的風格！”白靈驚呼，“能量簽名……與我們在海底感受到的那絲邪惡意念……有相似之處！”
是“收割者”召喚來的援軍？還是……他們背後真正的主子？
“檢測到高強度掃描波！我們被發現了！”傳感器官大喊。
幾乎同時，那艘生物母艦表麵數個“器官”亮起紫黑色的光芒，數道粗大的能量光束毫無預警地直射而來！
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“緊急規避！全艦護盾最大功率！”趙倩大校冷靜下令。
“巡天號”和護衛艦猛地側傾，險之又險地避開了主炮直擊，但能量光束擦過護盾，依舊引起劇烈震蕩和能量讀數飆升。
“對方拒絕通訊，直接攻擊！護衛艦前出攔截！巡天號準備戰術跳躍，切入火星陰影區！”趙倩果斷改變計劃，強攻不可能，隻能利用機動性周旋。
激烈的太空追逐戰在火星軌道上演。“剃刀”護衛艦靈活地纏繞著那艘龐大的生物母艦，用密集的炮火乾擾其攻擊，但他們的武器似乎很難對其厚重的生物裝甲造成有效傷害。而母艦釋放出的無數小型生物戰鬥機，則如同蜂群般撲向偵察艦隊。
“巡天號”不斷進行短距戰術跳躍，躲避著母艦的主炮鎖定，同時用副炮清理著靠近的生物戰鬥機。
“這樣下去不是辦法！我們的能量消耗太快！”白靈看著飛速下降的護盾能量讀數喊道。
“必須有人下去！”衛鑫盯著那個巨大的坑洞入口，“‘收割者’的主要力量被我們吸引在軌道上，下麵是機會！用突擊艙強行空降！”
趙倩大校隻猶豫了一秒：“批準！陸戰隊第一小隊護送衛工程師團隊空降！我們會儘量吸引火力！”
“巡天號”腹部打開，三艘小型突擊艙如同炮彈般射出，借著軌道戰鬥的混亂，高速衝向火星地表，衝向那個巨大的坑洞入口。
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