從“遺忘回廊”帶回的真相沉重如山，但也點燃了人類文明前所未有的求生意誌。太陽係聯合議會以前所未有的效率運轉起來，儘管內部仍有分歧和爭吵，但在滅絕的威脅下，各大政治體和殖民地終於暫時擱置爭議，資源向“探針”艦隊傾斜，全力支持這次遠征。
“巡天號”作為旗艦，進行了最後一次，也是最徹底的一次升級。其裝甲混合了“織星者”的時空緩衝技術和“歸源者”的能量引導特性；武器係統加裝了基於“釋靈曲譜”原理的“淨化炮”；最重要的，是一個以“蘇魯錠之心”為核心的、功率放大的共鳴廣播陣列，這是他們對抗“錨點”的關鍵。
艦隊規模不大，但彙聚了人類最頂尖的戰艦、船員和科學家。張振國局長和李劍鋒將軍坐鎮月球基地遠程指揮，趙倩大校擔任艦隊總指揮，衛鑫團隊則負責最關鍵的技術和行動部分。
漫長的星際跳躍開始了。目標坐標位於銀河係獵戶座旋臂的邊緣地帶，一個人類從未踏足過的遙遠星域。
跳躍過程並非一帆風順。他們遭遇了強烈的星際湍流，仿佛整個銀河係的能量都在躁動不安。一次緊急脫離跳躍後，他們甚至發現一艘小型“收割者”偵察艦遠遠地尾隨，但在艦隊擺出攻擊姿態前，它又悄然消失在一片星雲背後，如同幽靈。
“它們知道我們出來了。”趙倩大校麵色凝重，“‘淵裔’肯定已經提高了警惕。”
經過數次驚險的跳躍和導航修正，艦隊終於抵達了目標星域。
眼前的景象，讓所有透過舷窗觀看的人感到一陣生理性的不適和深切的悲哀。
這裡曾經應該是一個美麗的恒星係，一顆中年恒星散發著溫和的光芒。但此刻，圍繞它運轉的第三顆行星——本該是生機盎然的翠綠色星球——卻變成了一個巨大的、病態的、紫黑色的龐然大物。
行星表麵幾乎完全被一種蠕動著的、類似真菌和腫瘤結合體的生物基質覆蓋，無數粗大的、脈動的血管狀管道在基質下蜿蜒，抽取著星球最後的生命能量。星球的海洋早已乾涸或被同化，隻剩下漆黑的、反射著邪異光芒的坑洞。大氣中彌漫著致命的孢子和能量湍流。這就是“枯萎花園”，一個被“淵裔”徹底轉化、變成了巨大生物能量工廠的死亡世界。
而在星球軌道上，懸浮著更加令人心悸的造物：一個由行星物質和“淵裔”生物科技融合而成的、如同荊棘王冠般的巨大環狀結構——“錨點”本身。它緩緩旋轉，散發著強大的幽綠能量波動，與遙遠火星方向的另一個“錨點”產生著共鳴。環狀結構上，可以看到無數被囚禁的、已經部分植物化的智慧生物殘骸，它們似乎還保留著微弱的意識，在無儘的痛苦中成為了能量發生器的一部分。
“檢測到強大的能量護盾覆蓋整個行星和‘錨點’。”傳感器官的聲音帶著壓抑的憤怒，“護盾頻率……極其複雜，在不斷變化。內部有大量生物信號……很多是……奴隸工人？還有強大的守衛能量簽名。”
“自救派提供的數據庫裡有護盾的漏洞頻率嗎？”趙倩問道。
白靈快速比對：“有！但漏洞出現的時間窗口非常短暫，而且位置隨機！我們需要抵近掃描才能精確定位！”
“派出隱形偵察機！艦隊保持安全距離，啟動最高級別隱匿！”趙倩下令。
數架小巧的偵察機悄然脫離艦隊，如同夜行的蝙蝠，小心翼翼地向死亡星球靠近。整個過程令人窒息，每一次傳感器信號的輕微波動都讓心跳漏拍。
終於，偵察機傳回了數據：“檢測到漏洞！坐標K7區，持續時間……隻有地球時間五分鐘！”
“就是現在！所有單位！突擊隊形！目標K7區！衝進去！”趙倩抓住機會。
艦隊引擎轟鳴，如同離弦之箭，衝向那轉瞬即逝的護盾漏洞！
就在先頭艦艇即將穿透護盾的瞬間，異變陡生！
那漏洞周圍的護盾能量突然急劇增強，瞬間閉合！同時，隱藏在附近小行星帶中的數十艘“淵裔”生物戰艦猛地撲出！它們早已埋伏在此！
“是陷阱！”趙倩大校瞬間明白，“他們預測了漏洞，或者乾脆製造了一個假漏洞！”
激烈的太空戰鬥瞬間爆發！人類的戰艦與“淵裔”扭曲的生物造物絞殺在一起。能量炮火縱橫，爆炸的光芒不斷閃現。
“巡天號”憑借強大的火力和新裝備的“淨化炮”，短時間內擊毀了數艘敵艦。但敵人數量眾多，而且極其瘋狂，甚至采用自殺式撞擊！
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