風語者地下避風港的寧靜與涼爽，仿佛是沙漠灼熱地獄中的一場幻夢。巨石在老醫師和“蘇魯錠之心”共同作用下，傷勢穩定下來，陷入了深沉的恢複性睡眠。白靈和卓娜終於能稍事休息，清洗傷口，更換衣物。鐵蛋對這裡的一切都充滿了孩童式的好奇，很快和風語者的孩子們打成一片。
但衛鑫心中那根弦卻始終緊繃。阿爾泰透露的信息——黑山遺址、“收割者”的異常活動、以及與西王母傳說可能的關聯——在他腦海中不斷盤旋，交織成一張危險的謎網。
“我們必須去黑山。”衛鑫找到正在檢查武器的阿爾泰，語氣堅定。
阿爾泰擦拭彎刀的手頓了頓，抬頭看向他，目光深邃：“那是一條通往幽冥的道路，外鄉人。黑山不隻是石頭，它是活的，充滿了古老的憤怒和悲傷。‘黑沙之牙’（收割者）的邪術更是讓那片土地徹底扭曲。”
“正因如此，我們才必須去。”衛鑫回應，“他們的目的絕非簡單的挖掘。您也說他們在準備某種‘儀式’。若讓他們得逞，恐怕不止西域，整個天下都將麵臨浩劫。”他頓了頓，補充道，“而且，或許能在那裡找到徹底擊敗他們的方法。”
阿爾泰沉默良久，最終緩緩點頭：“風語者的職責是守護和平衡。若‘黑沙之牙’的陰謀真如此可怕，我們無法坐視。”他站起身，“我會親自帶一隊最好的戰士，護送你們到黑山邊緣的‘歎息峽穀’。再往深處，就隻能靠長生天和你們自己的勇氣了。那裡的環境……任何向導都無法保證安全。”
“足夠了。感激不儘。”衛鑫鄭重道謝。
接下來的半天，隊伍進行緊張的準備。風語者提供了耐用的沙漠行裝、充足的水和饢餅，以及一種用特殊草藥製成的、能一定程度抵抗精神侵蝕的香囊。白靈則利用風語者工坊裡一些奇特的、似乎蘊含微弱能量的水晶和金屬，勉強修複了探測器的部分功能，雖然範圍有限，但或許能預警強大的能量源或空間扭曲。
衛鑫則再次嘗試與“蘇魯錠之心”溝通。立方體在治療巨石後光芒愈發黯淡，仿佛陷入了沉睡。但他能感覺到，內部那星河般的光點並未熄滅，隻是在緩慢恢複，並且對“黑山”這個地名，似乎有著一絲極其微弱的、難以言喻的共鳴，不是警惕，更像是一種……悲傷的牽引。
次日黎明，隊伍出發。阿爾泰精選了五名最強悍沉默的風語者戰士同行。留下卓娜和鐵蛋照顧仍在昏睡的巨石。卓娜雖想同往，但也明白自已的體力難以應對接下來的艱險，便將所有關於西周穆王和西王母傳說的記憶、以及可能相關的符號記載儘數告知衛鑫和白靈。
“一切小心。”卓娜擔憂地囑咐。
“等我們回來。”衛鑫點頭，最後看了一眼巨石，轉身踏入逐漸明亮的晨光中。
馬隊再次疾行於沙海之上，但方向不再是東南，而是轉向西北，朝著那片被風語者視為禁忌的黑山區域。
越是靠近黑山區域，環境變得越發詭異。天空不再是湛藍，而是蒙著一層淡淡的、灰黃色的塵霾，陽光變得蒼白無力。沙地逐漸被黑色的礫石和怪異的、仿佛被巨力扭曲過的岩層取代。空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味和金屬鏽蝕的氣息。植被絕跡，連最耐旱的沙棘和胡楊也消失不見，死寂得令人心悸。
白靈手中的探測器開始不時發出輕微的警報，顯示背景輻射水平異常升高，並且有間歇性的、無法解釋的能量尖峰。
“這裡的時空結構非常不穩定，”白靈看著雜亂的數據，臉色凝重，“像是被某種巨大的力量反複撕裂又勉強愈合留下的疤痕。”
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阿爾泰等人麵色更加嚴肅，紛紛取出一種繪有複雜符文的骨片掛在胸前，口中念念有詞，似乎在祈禱或抵禦著什麼。
傍晚時分，他們抵達了所謂的“歎息峽穀”。這是一條巨大無比的地裂，仿佛大地被天神用巨斧劈開，裂縫兩側是陡峭的、漆黑如墨的岩壁，深不見底。狂風灌入峽穀，發出如同萬千冤魂哀嚎般的淒厲呼嘯，“歎息”之名，名副其實。
“隻能送到這裡了。”阿爾泰勒住馬，指著峽穀對麵那片更加陰暗、被扭曲山巒籠罩的區域，“那就是黑山核心區域。‘黑沙之牙’的營地就在那片山腳下，但他們的目標，應該是山腹裡的古老遺跡入口。有一條險峻的小路可以下去，但……”他搖了搖頭，“願風靈指引並保護你們。”
他遞給衛鑫一個骨製的哨子：“如果……如果你們能成功出來，吹響這個，無論多遠，我們都能隱約感知到方向，會儘力來接應。”
“多謝！”衛鑫接過哨子，感受到其中沉甸甸的情誼和責任。
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