武裝沙地越野車咆哮著，在刀疤男——他自稱“巴圖”——的指揮下，並未駛向任何已知的綠洲或城鎮標記，而是衝向一片看起來毫無特色的、遍布黑色礫石的戈壁灘。
就在衛鑫以為要撞上一麵巨大的風蝕岩壁時，巴圖對著腕帶式通訊器嘟囔了幾句晦澀的指令。隻見那麵岩壁底部，伴隨著低沉的、掩蓋在引擎轟鳴下的機械運轉聲，竟然緩緩滑開一道足以讓車輛通行的、偽裝得極好的金屬大門！
門後是一條向地下傾斜的、燈火通明的寬敞隧道！
車輛魚貫而入，身後的岩壁大門迅速無聲閉合，將外麵灼熱的風沙與刺眼的陽光徹底隔絕。
隧道內部出乎意料的現代化，甚至可以說是……高科技。光滑的合金牆壁，均勻分布的明亮照明，通風係統發出低沉的嗡鳴，輸送著經過過濾的清涼空氣。與風語者那充滿原始部落感的避風港截然不同，這裡更像是一個軍事基地或高級研究所的入口。
白靈的探測器屏幕瞬間被各種複雜的能量讀數刷滿，她驚訝地睜大了眼睛：“這裡的能量簽名……很複雜，有常規電力，有地熱利用，還有……某種我從未見過的穩定能量源？像是……冷核聚變的變種？”
駝隊被留在了入口處一個專門的牲口棚，有穿著同樣製服的人員默默上前照料。衛鑫等人則跟著巴圖下了車，步行深入。
隧道兩側不時出現岔路口，能看到一些全副武裝、紀律嚴明的人員在巡邏或忙碌，他們看到巴圖都會點頭致意，對衛鑫這些陌生人投來審視卻並不意外的好奇目光。空氣中彌漫著機油、臭氧和一種淡淡的、類似消毒水的味道。
“歡迎來到‘燧石’。”巴圖略帶自豪地介紹道，聲音在隧道裡產生輕微的回音，“我們是‘黑沙之牙’針尖上的那根刺，專門給他們找不痛快的。”
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“燧石？”衛鑫重複道，這個名字帶著一種堅韌和反抗的意味。
“沒錯。燧石，不起眼，但能敲出火花，點燃燎原之火。”巴圖咧嘴一笑，臉上的刀疤隨之扭動，“我們老大常說，對付那些不人不鬼的玩意兒，就得比他們更硬，更狠，更懂怎麼在暗處敲碎他們的骨頭。”
他們乘坐一部寬敞的升降梯向下深入了數十米，最終停在一個巨大的地下空間中。
眼前的景象讓即使見慣了未來科技的衛鑫和白靈也感到震撼。
這並非簡單的洞穴，而是一個經過大規模改造和擴建的、將天然岩洞與尖端科技完美結合的地下堡壘。穹頂極高，隱約可見原始的岩壁結構，但大部分區域都被銀灰色的合金板材覆蓋。無數管道、線纜和傳送帶在天花板和牆壁間有序穿梭。下方是劃分明確的功能區：生活區、訓練場、維修車間、甚至還有一片無土栽培的綠色農場，提供著新鮮果蔬。
最引人注目的是中央區域的一個巨大環形控製台，數十麵全息屏幕懸浮其上，顯示著沙漠各處的實時監控畫麵、能量掃描圖譜、以及複雜的戰略部署圖。許多技術人員在其間忙碌穿梭。
這裡的人員構成複雜，有像巴圖這樣彪悍的戰士，有穿著白大褂的科研人員，甚至還有幾個看起來像是沙漠部落長老模樣的人，正在和軍官模樣的人交談。他們都有一個共同點——眼神銳利，帶著一種經曆過殘酷篩選和堅定信念的特有氣質。
“巴圖！你又從哪兒撿回來一堆麻煩？”一個清脆卻帶著威嚴的女聲傳來。
隻見一個穿著合身作戰服、身材高挑、紮著利落馬尾、年紀看起來不過二十七八歲的女子走了過來。她麵容姣好，但一雙眼睛卻如同經過淬火的匕首，冷靜、銳利，仿佛能一眼看穿人心。她腰間別著兩把造型奇特的能量手槍，步伐沉穩有力。
“頭兒！”巴圖立刻收斂了那副痞氣，變得恭敬起來，“在‘死亡彎刀’附近碰上的，差點被四隻‘幽影獵犬’包了餃子。我看他們不像‘黑沙之牙’的人，倒像是被那幫雜碎重點照顧的‘貴客’，就順手撈回來了。”
被稱為“頭兒”的女子目光掃過衛鑫等人，在衛鑫緊握的拳頭和蒼白的臉色、巨石被抬著的擔架、白靈手中造型奇特的探測器以及卓娜學者氣質的身影上逐一停留，最後回到了衛鑫臉上。
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