知識聖所自毀產生的能量衝擊波漸漸平息，隻在通道儘頭留下一片扭曲熔毀的金屬殘骸，如同一個巨大而沉默的墓碑，埋葬了無數文明的智慧結晶。空氣中彌漫著臭氧、熔融金屬和某種信息焦糊的刺鼻氣味。
通道內，劫後餘生的四人癱坐在地，劇烈地喘息著，疲憊如同潮水般淹沒每一寸肌肉和神經。衛鑫倚靠著冰冷的牆壁，左腿上那猙獰的傷口雖然依舊可怕，但原本盤踞的青紫色脈絡已經消退大半，傷口邊緣呈現出新鮮肉芽的粉紅色，那股蝕骨的冰冷和麻痹感也被一種溫暖的、帶著微微刺癢的愈合感所取代。
“星髓”的強大淨化與再生效力堪稱奇跡，但過度能量衝擊帶來的負擔也讓他虛弱不堪，仿佛全身的力氣都被抽空了。
白靈的情況稍好，但她也消耗巨大，手臂和臉頰上多了幾道被能量灼傷的痕跡，那是從靜滯核心殺出重圍的證明。她正快速給自己注射著營養劑和創傷凝膠，眼神依舊保持著警惕，不斷掃描著周圍環境。
卓娜本就虛弱，剛才的奔逃幾乎耗儘了她的體力，此刻隻能靠著牆壁，臉色蒼白地調整著呼吸。鐵蛋則緊緊挨著她，小臉上滿是後怕，但看向衛鑫逐漸好轉的腿時，眼中又多了幾分希冀。
短暫的沉默被白靈打破，她看著手中那個已經空了的星髓注射器，眉頭緊鎖：“聖所的自毀程序很徹底，觀察者應該沒得到核心數據。但我們鬨出的動靜太大了，阿爾法，還有可能存在的其他觀察者，遲早會找到這裡。”
她的話讓剛剛放鬆的氣氛再次緊繃起來。
“我們必須儘快離開方舟。”衛鑫的聲音沙啞但堅定，他嘗試著動了動左腿，一陣酸軟卻不再有撕裂般的劇痛，“去那個‘風旅者庇護所’。”
所有人的目光再次投向通道上方那個破損的穹頂窗口。模擬星空的背景下，那由七顆亮星構成的飛鳥之翼圖案依舊清晰可見，散發著穩定而柔和的藍色光輝，如同黑暗宇宙中一盞永不熄滅的指明燈。
“星靈信標……”卓娜喃喃道，眼中閃爍著學者特有的好奇與敬畏，“風旅者……這個名號在零星的守望者遺跡記載中出現過，據說他們是一群遠離紛爭、在群星間漂泊的守護者，掌握著獨特的時空航行技術。如果知識聖所在最後時刻選擇向他們求救，或許他們真的能提供幫助。”
“但信標隻給出了方向，沒有具體坐標。”白靈操作著臂載電腦，試圖通過星圖比對來確定那個飛鳥星座的位置，“這片星域在我們的星圖上完全是空白，而且信標似乎穿透了複雜的時空褶皺，常規航行恐怕難以抵達。”
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希望似乎近在眼前，道路卻依舊迷霧重重。
“先回‘星旅者’號。”衛鑫在白靈和卓娜的攙扶下艱難站起，“我們需要修複飛船，補充能源，再從長計議。”
返程的路同樣充滿艱難。為了避免可能存在的追兵，他們不敢原路返回，隻能根據白靈掃描的粗略結構圖，在迷宮般的上層通道中迂回前行。通道內並非完全安全，時而有因年久失修而突然脫落的部件，時而需要穿越被廢棄設備堵塞的區域，甚至有一次，他們差點驚動了一群棲息在通風管道深處的、以輻射為食的金屬甲蟲。
衛鑫的傷腿讓他舉步維艱，大部分重量都壓在兩位女伴身上。每一聲壓抑的喘息，每一次艱難的邁步，都消耗著他們本就不多的體力。鐵蛋則充當著探路和預警的角色，他的感知能力在相對“乾淨”的上層區域恢複了不少，幾次提前發現了隱藏的結構裂縫和能量泄漏點，避免了不必要的危險。
經過數個標準時的艱難跋涉，他們終於看到了熟悉的“星旅者”號。它靜靜停泊在一個相對完好的小型起降平台上，船體上覆蓋著一層薄薄的宇宙塵，但看起來並未受到破壞。
回到熟悉的船艙，四人幾乎虛脫。白靈立刻開始全麵檢查飛船狀態，補充能源；卓娜忙著準備食物和飲水；鐵蛋則乖巧地拿出醫療箱，幫衛鑫更換腿上的敷料。
短暫的休整和食物下肚後，眾人的精神稍微恢複。
白靈坐在主控位前，麵色凝重地指著全息星圖：“問題很棘手。信標指向的‘飛鳥之翼’星座，根據測算，位於一片極度危險的時空亂流帶後方。常規躍遷根本無法穿越那片亂流，強行進入隻會被撕成碎片。而且，我們的能源在經曆了之前的戰鬥和維修後，也隻夠再進行兩到三次短途躍遷。”
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