穆雷的缺陣，像是一塊投入平靜湖麵的巨石，漣漪擴散至球隊的每一個角落。而林澈，在這動蕩的水域中，不僅穩住了船舵，更開始引領航向。連續三場比賽，他場均送出12次助攻，失誤卻控製在2次以下，馬刺取得了2勝1負的戰績。媒體開始用“驚喜”、“穩健”來形容他的表現，但隻有林澈自己知道，維持這種高強度的組織和防守，對他精神和體能的消耗是何等巨大。
“你的神經負荷曲線已經連續四天處於黃色警戒區，”公寓裡，蘇晚晴看著平板電腦上的數據，眉頭微蹙，“尤其是睡眠時的深度睡眠比例下降明顯。‘融彙’狀態對大腦的負擔比我們預估的更大，尤其是在你需要獨自承擔大量決策的時候。”
林澈靠在沙發上，閉著眼按摩著太陽穴：“感覺像腦子裡一直有根弦繃著，鬆不下來。”
蘇晚晴放下平板，走到他身後，手指輕柔地按上他的太陽穴。她的指尖微涼，帶著一種令人安心的力度。
“我已經向UCSF（加州大學舊金山分校）遞交了訪問學者延期申請，理由是與馬刺隊醫療組有深度合作項目，重點研究運動員神經疲勞與運動表現的關係。”她的聲音很平靜，“導師很支持，數據對我們雙方都有價值。所以，短期內我不會離開聖安東尼奧。”
林澈睜開眼，看向她。暖黃的燈光下，她專注的側臉帶著一種不容置疑的堅定。他明白，所謂的“合作項目”固然存在，但更多的是為了他。她是他與天賦銀行、與黑湖陰影博弈中最不可或缺的盟友，是他能在這條險峻道路上走下去的最大依仗。她的存在，本身就是一種強大的“合理性”。
“謝謝。”千言萬語，最終隻化作這兩個字。
蘇晚晴微微一笑，手指力道稍重：“專心應對你的比賽。根據數據模型推演，你的融合度已經接近74.5%，這種持續的高壓狀態，既是負擔，也可能成為突破的契機。”
契機，很快到來。對手是東部勁旅密爾沃基雄鹿隊，擁有揚尼斯·阿德托昆博這座希臘怪獸。沒有穆雷，防守字母哥的重擔將更多地落在全員協作，尤其是側翼和內線的輪轉上，但林澈需要麵對的，是朱·霍樂迪——聯盟頂級的防守後衛，一個力量、技巧和經驗兼備的悍將。
比賽從一開始就充滿了肌肉碰撞的聲音。霍樂迪給予林澈的防守壓力，比布萊索更甚。他不僅身體對抗強硬，防守選位更是老辣，幾乎封死了林澈所有習慣的傳球路線，並且不斷用長臂乾擾，試圖製造失誤打反擊。
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林澈打得異常艱難。第一次試圖借掩護突破，被霍樂迪提前判斷，生生將球切掉。第一次嘗試傳給順下的博爾特爾，球被霍樂迪伸長的手臂乾擾，險些失誤。雄鹿利用反擊連續得分，迅速拉開差距。
“霍樂迪完全看穿了林的意圖！”解說感歎道，“這就是最佳防守陣容級別的壓迫感！”
林澈喘著粗氣，感覺每一次運球都像是在刀尖上跳舞。霍樂迪的防守像一張密不透風的網，將他緊緊纏繞。他引以為傲的預判，在霍樂迪同樣頂級的防守閱讀麵前，效果大打折扣。
更糟糕的是，雄鹿隊的防守策略極具針對性。他們無限換防，迫使馬刺陷入大量的單打。而當林澈好不容易利用速度過掉霍樂迪，衝進內線時，等待他的是字母哥遮天蔽日的協防。一次強行上籃，被字母哥結結實實地按在了籃板上。
攻防兩端受製，林澈的frustration（挫敗感）在不斷累積。他感覺體內的那股“融彙”之力在躁動，卻像是被無形的枷鎖束縛，無法真正爆發。融合度的增長似乎陷入了停滯，甚至隱隱有反噬的跡象，太陽穴開始突突地跳痛。
半場結束，馬刺落後15分。林澈數據慘淡：4分，3助攻，4失誤。正負值-18，全場最低。
更衣室裡，氣氛壓抑。林澈用毛巾裹著頭，一言不發。他能感覺到隊友們的沉默，那是一種信任正在被消耗的沉默。
波波維奇沒有咆哮，他隻是走到林澈麵前，沉聲道：“被嚇住了嗎，菜鳥？霍樂迪和揚尼斯就是這樣的球員。你現在有兩個選擇：要麼被他們摧毀，要麼，找到撕開他們防守的辦法。用你的腦子，不是用你的脾氣！”
用腦子…
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