新賽季開門紅的興奮尚未完全沉澱，聖安東尼奧馬刺便踏上了第一次客場之旅。接連對陣休斯頓火箭和俄克拉荷馬雷霆，兩場背靠背的勝利，似乎昭示著球隊正朝著預期的軌道平穩前行。但林澈知道，真正的考驗往往隱藏在看似平靜的水麵之下。
第四場比賽，客場對陣孟菲斯灰熊。這支球隊沒有超級巨星，卻以鐵血防守、強硬對抗和不知疲倦的奔跑撕咬著稱，是聯盟任何強隊都不願麵對的“硬骨頭”。他們的主場聯邦快遞論壇球館，素來有“磨礪與絞肉機”之稱。
賽前熱身時，林澈就感受到了不同以往的氛圍。灰熊隊員的目光帶著一種毫不掩飾的凶悍和審視，尤其是他們的外線防守悍將德斯蒙德·貝恩，眼神像釘子一樣釘在林澈身上。空氣裡彌漫著原始的、肌肉碰撞即將來臨的氣息。
“今晚不會輕鬆，”德章泰·穆雷一邊投籃一邊低聲對林澈說，“這幫家夥會用身體跟你打招呼，從第一分鐘到最後一分鐘。保護好自己，也準備好被放倒。”
林澈點了點頭，活動了一下腳踝。護具的觸感已經習慣，但每次麵對這種以對抗著稱的球隊，西決受傷的記憶還是會像陰雲一樣掠過心頭。他深吸一口氣，將雜念驅散。逃避對抗，就等於放棄比賽。這是波波維奇常說的話，也是他必須跨過的心理關卡。
比賽開始，灰熊果然如預料般露出了獠牙。他們的防守如同密不透風的鐵網，每個位置都充滿侵略性。貝恩對林澈的貼防幾乎到了臉貼臉的程度，手上小動作不斷，下肢暗暗發力，每一次林澈試圖啟動，都像撞在一堵移動的牆上。
第一次嘗試突破，林澈就被貝恩用肩膀頂得一個趔趄，裁判沒有表示。灰熊隊趁機打出反擊。
“這就是孟菲斯的歡迎儀式！”現場解說帶著某種自豪吼道。
進攻受阻，林澈迅速調整。他不再執著於個人持球強攻，而是更多地將球交給低位的倫納德和阿爾德裡奇，自己則通過無球跑動和掩護，尋找接球投籃或二次策應的機會。但灰熊的輪轉補位極快，外線稍有遲疑，防守人立刻撲到眼前。
整個第一節，馬刺的進攻打得異常滯澀，仿佛陷入了泥沼。林澈隻送出一次助攻，自己兩次出手皆偏出，還被貝恩造成了一次進攻犯規。更糟糕的是，在一次爭搶籃板時，他和灰熊中鋒史蒂文·亞當斯狠狠撞在一起，肋部傳來一陣悶痛。
17比24，馬刺首節落後7分。下場時，林澈眉頭緊鎖，不是因為比分，而是那種有力使不出的憋悶感。灰熊用最簡單粗暴的方式，考驗著他的耐心、身體和比賽智慧。
“急什麼？”波波維奇在節間休息時，冷冷地掃了他一眼，“他們想把你拖入泥潭打滾，你就非得跳進去？用你的腦子！看看他們怎麼防擋拆的！”
林澈抬頭看向戰術板。助理教練正在畫灰熊的防守站位，他們換防很堅決，但弱側協防人的注意力往往過度集中在持球人身上，對無球空切的警惕性相對不足。
第二節，林澈改變策略。他減少了弧頂持球時間，更多在兩側腰位和底線活動。當穆雷或倫納德在強側持球時，他則悄無聲息地借助內線隊友的定位掩護，進行反向空切或溜底線。
一次進攻，倫納德在左翼持球單打，吸引了灰熊大部分防守注意力。林澈在右側底角突然啟動，沿著底線飛速空切，借助阿爾德裡奇的掩護，直插籃下！倫納德的傳球恰到好處地送到！林澈接球，麵對補防，沒有硬上，而是用一個輕巧的跳步躲開，低手挑籃命中！
這個進球，打在了灰熊防守體係的銜接處。
“好球！林澈的空切！他終於找到了破解灰熊鐵桶陣的方法！”解說員喊道。
這個進球像是打開了閥門。林澈開始頻繁利用自己的無球嗅覺和突然性攻擊灰熊的防守軟肋。他不再是與貝恩在肌肉叢林裡硬碰硬，而是化身為一條滑溜的遊魚，在防守縫隙中穿梭。
防守端，他也調整了策略。麵對貝恩強硬的背身單打，他不再純粹用力量硬頂，而是利用腳步和臂展進行乾擾，同時指揮隊友適時夾擊，逼迫貝恩出球。雖然灰熊憑借整體性和衝擊力依然保持領先，但馬刺已經穩住了陣腳，分差沒有再被拉大。
半場結束，馬刺將分差追至43比48。
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