聖誕節的腳步臨近，聖安東尼奧的街道綴起了彩燈，空氣裡開始飄散熱紅酒和烤餅乾的甜香。對NBA球員而言，這意味著一係列密集的“聖誕大戰”前後賽程，以及短暫的、與家人團聚的珍貴間隙。林澈的父母今年早早從國內飛來，租下了一套帶小院的公寓，說要體驗一下德州的聖誕節。
訓練館裡也多了些節日氣息，角落裡擺上了一棵小小的、掛滿銀色和黑色彩球的聖誕樹。但訓練強度沒有絲毫減弱，反而因為連續客場而更加緊湊。就在一次強度極大的防守滑步訓練後，林澈洗完澡打開儲物櫃，發現手機上有好幾個未接來電，來自同一個陌生的本地號碼。
他皺了皺眉，回撥過去。響了幾聲後，一個有些熟悉、卻又帶著明顯時間刻痕的嗓音響起：“林澈？是我，趙宏。”
這個名字像一顆投入深潭的石子，在林澈心中激起層層漣漪，攪動了那些被他刻意封存在記憶角落的、布滿灰塵的舊影。趙宏，他大學時代的宿敵，那個曾經用陰損手段試圖毀掉他職業生涯，最終自己卻被黑湖吞噬的失敗者。
“趙宏？”林澈的聲音平靜，但握著手機的手指微微收緊，“你怎麼有我的號碼？”
“托了些關係。”趙宏的聲音聽起來很疲憊，甚至有些沙啞，“我知道這很冒昧。但我……我需要見你一麵。有些事，關於以前，也關於現在，我覺得你應該知道。”
林澈沉默了幾秒。理智告訴他應該掛斷，趙宏帶來的從來隻有麻煩和傷害。但一股難以言喻的直覺，或者說，是心底那份對“天賦銀行”和黑湖陰影始終未曾消散的探究欲，讓他問道：“什麼事？”
“電話裡說不方便。”趙宏語速加快，帶著懇求，“我不會耽誤你太多時間。就在市中心那家‘河邊咖啡館’，明天下午兩點，你訓練結束後。求你了，林澈。”
掛斷電話，林澈靠在冰冷的金屬櫃門上，久久未動。訓練館的喧囂仿佛隔著一層毛玻璃，變得模糊不清。趙宏那張曾經寫滿傲慢和陰鷙的臉，與最後在病床上蒼白虛弱的影像重疊在一起。他找自己做什麼？懺悔？求救？還是又一個陷阱？
“怎麼了？”蘇晚晴的聲音將他拉回現實。她剛結束與訓練師的數據核對，敏銳地察覺到了林澈神色中的異樣。
林澈把趙宏來電的事告訴了她。蘇晚晴聽完，秀眉微蹙，迅速在平板電腦上調取著加密檔案。“趙宏在係統記錄裡，屬於‘嚴重侵蝕後脫離’案例。黑湖在他身上進行了過度實驗，導致其天賦烙印幾乎崩潰，連帶身體和精神都受到不可逆的損傷。理論上，他應該不具備威脅性，但……”她看向林澈，“黑湖行事詭譎，不能排除這是新的試探。”
“我想去見他。”林澈忽然說。不是衝動，而是一種清晰的判斷。“如果他想害我，沒必要用這種方式。而且，”他看向蘇晚晴，“我們關於黑湖的情報太少了。灰隼給的信息總是雲山霧罩。也許趙宏這個‘內部失敗品’，能提供一些不一樣的視角。”
蘇晚晴凝視著他，最終點了點頭。“我通知灰隼，讓他安排外圍監控和應急準備。我陪你一起去。”
第二天下午，“河邊咖啡館”籠罩在冬日下午慵懶的光線裡。空氣中彌漫著咖啡豆的焦香和肉桂卷的甜膩。林澈和蘇晚晴坐在靠窗的位置，看著一個穿著臃腫羽絨服、身形佝僂的男人推開店門，有些畏縮地張望了一下，然後朝著他們緩緩走來。
是趙宏，但幾乎讓人認不出來。當年那個意氣風發（雖然令人厭惡）的籃球天才不見了，眼前的人麵色蠟黃，眼窩深陷，不到三十的年紀，鬢角卻已有了灰白。他走路時右腿明顯有些拖遝，手指也不自覺地微微顫抖。
他在對麵坐下，雙手捧住服務員送上的熱水杯，仿佛汲取著一點溫暖。他不敢直視林澈，目光低垂著。
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“謝謝你能來。”趙宏的聲音比電話裡更啞。
“直接說事吧。”林澈的語氣平淡，聽不出情緒。
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