七月初一，雲霞宗外門大比正式開幕。
這一日，宗門中央的“問道峰”廣場上，旌旗招展，人聲鼎沸。三千餘名外門弟子齊聚於此，更有眾多內門弟子、執事、長老前來觀禮。天空不時有流光劃過，那是駕馭飛行法器的修士降臨。
廣場中央，搭起了五座巨大的擂台，分別對應鬥法、煉丹、煉器、符籙、陣法五項比試。擂台四周設觀眾席，此刻已座無虛席。
辰時三刻，鐘鳴九響。
一道威嚴的聲音響徹全場：
“肅靜。”
所有人瞬間安靜下來。隻見半空中，一位身著紫金道袍、鶴發童顏的老者緩緩落下，正是雲霞宗外門大長老——雲河道人，金丹中期修為。
“今日，外門大比開啟。”雲河道人目光掃過全場，聲音平和卻蘊含威壓，“爾等皆是雲霞宗未來棟梁，望在此次大比中展現實力，切磋技藝，互有進益。但需謹記：同門較技，點到為止，若敢蓄意傷人、使用禁術，必嚴懲不貸！”
說罷，他袍袖一揮，五道金光分別射向五座擂台，化作五麵巨大的玉碑，懸浮在擂台上空。
“各項目規則、賽程、獎勵已公布於玉碑之上。比試即刻開始！”
話音落下，廣場頓時沸騰起來。
煉器擂台下，林夜與趙大錘、秦虎、蘇沐清站在一起。
趙大錘指著玉碑上的名單：“林夜，你在第七組，同組十六人，取前八晉級。第一輪是基礎法器煉製——要求兩個時辰內，用統一提供的材料，煉製出一柄‘精鐵劍’。評判標準：完成度、鋒利度、靈紋刻畫。”
“精鐵劍是最基礎的法器，沒什麼技術難度，但正因為基礎，才最能看出基本功。”趙大錘叮囑道，“穩紮穩打，別追求花哨。”
林夜點頭：“弟子明白。”
秦虎拍了拍林夜肩膀：“夜子，加油！我那邊鬥法第一輪是小組混戰，五十人取十，嘿嘿，正合我意！”
蘇沐清則輕聲道：“我觀察過了，煉器項第七組裡，需要留意的有三人：青雨峰張奎的堂弟張峰，煉氣七層；丹鼎峰李炎的記名弟子王岩，煉氣六層；還有一個散修出身的女弟子柳依依，煉氣五層，但據說煉器天賦不錯。”
“柳依依？”林夜順著蘇沐清的目光看去。
在第七組的等待區，站著一個穿著樸素藍衣的少女，約莫十五六歲，容貌清秀，正低頭擦拭自己的煉器工具。她身旁空出一圈，似乎其他弟子都不願靠近。
“她怎麼了？”林夜問。
“傳聞她是‘天煞孤星’，克死父母親朋，誰靠近誰倒黴。”蘇沐清搖頭，“這種無稽之談本不該在意，但修仙之人往往更迷信。”
林夜多看了柳依依一眼。破妄靈瞳運轉，他隱約看到少女周身籠罩著一層極淡的灰氣——那不是黴運，而是……某種特殊的靈氣波動？
“有點意思。”林夜記下了。
辰時末，第七組比試開始。
十六名弟子登上擂台，各自選定一個煉器台。煉器台上已擺放好統一的材料：三斤精鐵礦石、一塊磨刀石、一小瓶淬火液，以及基礎的錘、鉗、刻刀等工具。
裁判是位築基初期的煉器執事，他朗聲道：“第一輪，煉製精鐵劍。時限兩個時辰，現在開始！”
十六人同時動手。
林夜沒有急著開始，而是先檢查材料。破妄靈瞳掃過精鐵礦石，果然發現問題——礦石內部有細微的裂紋，且雜質分布不均勻。這樣的礦石，直接熔煉很容易斷裂。
“有人在材料上動了手腳。”林夜心中冷笑，“是周通的同黨，還是李炎的人？”
他不動聲色，拿起錘子開始鍛打。
第一步是提煉精鐵。將礦石加熱後反複鍛打，去除雜質，得到純淨的精鐵塊。
林夜的動作行雲流水。混沌靈火悄然覆蓋錘頭，每一次錘擊都精準地落在礦石的薄弱處，將裂紋震合，雜質震出。在外人看來，他隻是鍛打得特別認真，卻不知混沌靈火正在悄然改變礦石的內部結構。
半個時辰後，林夜提煉出的精鐵塊，純度比其他人高出至少兩成。
接下來是塑形。將精鐵塊鍛打成劍胚，再精細打磨出劍身、劍脊、劍刃。
林夜全神貫注，每一錘都恰到好處。劍胚在他手中逐漸成形，線條流暢，厚薄均勻。
一個時辰過去，大部分弟子還在打磨劍身，林夜的劍胚已經完成，開始刻畫靈紋。
靈紋是法器的關鍵，決定了靈氣傳導效率和附加效果。精鐵劍隻需刻畫最基礎的“鋒銳紋”和“堅固紋”，但越是基礎的靈紋，越考驗功底。
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