半個月後。
海麵上的風浪依舊，但這支聯合艦隊的內部，卻發生了一種詭異的變化。
原本死氣沉沉的甲板上，現在到處都能看到三三兩兩聚在一起竊竊私語的人。
他們不聊女人，不聊朗姆酒，也不聊怎麼攻打大秦。
他們在聊“入會”。
“聽說了嗎？七省號的那個大副，上個月投了一百鎊，昨天剛領了分紅，轉手就買了一塊金懷錶！”
“真的假的？不會是騙子吧？”
“騙個屁！我都看見了！那是真金！而且他拉了他那個在補給船當船長的表弟入夥，光是介紹費就拿了這個數！”
流言就像瘟疫，在封閉的船艙裡傳播得比壞血病還快。
唐安的艙房門檻都快被踏破了。
每天都有拿著皺巴巴的銀票、甚至金戒指、寶石項鏈的軍官，腆著臉來求一個“名額”。
但唐安卻越來越慌。
夜深人靜。
一艘不起眼的小漁船藉著夜，悄無聲息地靠上了旗艦的尾部。
唐安順著纜繩下去，落在搖晃的甲板上。
船艙裡沒點燈，隻有一點猩紅的火在黑暗中明滅。
薑濤坐在影裡，著雪茄。
“大人。”唐安了一把額頭上的冷汗，聲音都在抖，“這盤子……是不是鋪得太快了？”
“怎麼說？”薑濤吐出一口菸圈。
“這才半個月，已經有三百多號人局了。”唐安嚥了口唾沫，“這幫紅鬼瘋了。有的人把以後三年的軍餉都預支了，還有人把船上的備用帆布賣了換錢。現在第二期分紅剛發下去，他們嚐到了甜頭，很多人開始追加本金，有的甚至把全部家都押上了。”
唐安頓了頓，聲音更低了：“可是……新拉進來的那些人，還是有點疑神疑鬼。畢竟他們沒親眼見過第一期的金子。現在雖然熱鬨，但真正的大魚……比如那幾個分艦隊的司令，還在觀。”
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“觀是正常的。”薑濤語氣平淡，聽不出喜怒，“他們不傻，這種天上掉餡餅的事，誰都會多想兩下。”
“那咱們是不是……再加把火？”唐安試探著問，“比如把利息再提一提？”
“蠢貨。”
薑濤罵了一句，把雪茄摁滅在船舷上，“利息再高就假了。現在的關鍵，不是利息，是信譽。”
他從後拖出一個箱子，踢到唐安腳邊。
箱子沉重，發出的聲音讓唐安眼皮一跳。
“這是第三期的款子，外加給那些上線的提。”薑濤看著遠燈火通明的戰艦群，“一分不，準時發放。不管他們投多，隻要敢投，我們就敢給。”
“可是大人……”唐安有些心疼，“這可是十幾萬兩銀子啊。就這麼白白送給這幫強盜？”
“捨不得孩子套不著狼。”薑濤站起，海風吹他的長衫，獵獵作響，“你以為皇上要的是這幾百個窮兵黷武的軍？”
他指了指遙遠的西方。
“這幾百個人，隻是火種。我們要讓他們賺到錢，賺到讓他們發瘋的錢。等他們口袋滿了，心也就野了。他們會寫信回家，會告訴他們在阿姆斯特丹做生意的叔叔，在倫敦開銀行的舅舅。”
薑濤轉過頭，那雙眼睛在黑暗中亮得嚇人。
“我們要釣的，是整個歐洲的貪慾。”
唐安打了個寒顫。他突然明白，自己乾的這事兒，比殺人還要狠毒一萬倍。
“回去吧。”薑濤擺擺手，“記住了，不管他們怎麼催，怎麼急，你都要穩住。你要表現得比他們更貪，更傲慢。你要告訴他們，大秦的公債，是稀缺資源，不是誰想買就能買的。”
“是。”
唐安抱起箱子，正要爬上纜繩，突然想起什麼，回頭問道：“大人，那……如果有人想退錢呢？”
薑濤笑了。
那笑容在月光下顯得格外森冷。
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