西側矮坡的火焰剛被變異者用屍體壓滅一角，老兵的步槍就傳來“哢噠”的空膛聲——彈藥即將告罄。林默揮刀砍退一隻撲來的變異者，餘光瞥見油帶裡的火焰已經暗淡，廢機油所剩無幾：“火牆撐不了五分鐘！必須找新路線突圍！”
“這邊！”小宇突然拽著林默的手腕，指向矮坡後側的一條窄徑，“地上有新鮮的人腳印，沒有變異體的黑粘液，是往研究所方向的！”眾人順著他指的方向望去，隻見雜草叢中隱約有一條被踩踏的痕跡，月光下，小宇已經蹲下身，指尖輕輕拂過地麵的泥土。
“這是三天內的腳印，是我們之前遇到的科研人員留下的！”小宇捏起一點泥土，又聞了聞，“泥土裡有研究所專用的消毒水味道，他們從這裡走的！”趙宇立刻調出探測儀，屏幕上果然顯示這條窄徑的信號一片空白，隻有儘頭有微弱的安全區標識。林默當機立斷：“蘇曉帶妹妹走中間，趙宇斷後，小宇在前帶路！快！”
剛鑽進窄徑，小宇就突然停下腳步，示意眾人噤聲。他指著地麵幾處細微的凹陷：“有東西從這裡經過，不是變異者——看這蹄印，分兩瓣，邊緣有磨損，是野豬的！”他又撥開旁邊的草叢，露出幾道深約兩厘米的拱土痕跡，“而且是變異野豬，普通野豬拱不出這麼深的印子。”
蘇曉抱著妹妹貼在樹乾後，緊張地問：“離我們多遠？”小宇沒說話，俯身將耳朵貼在地麵，片刻後抬起頭：“一百米外，有至少五隻！它們在睡覺，呼吸聲很沉。”他指著前方一棵斷樹的樹乾，上麵有幾道交錯的劃痕，“是獠牙劃的，變異野豬的巢穴就在前麵的山洞裡，這些劃痕是它們的領地標記。”
林默握緊砍刀，剛要示意強行繞開，就被小宇拉住。小宇指著地麵的落葉：“不能直走！你看這些落葉，是朝兩側分開的，說明野豬經常從這裡進出，我們直走會踩到它們的警戒範圍。”他彎腰撿起一根帶毛的枝條，上麵粘著棕黑色的粗硬毛發，“這是野豬的背毛，沾著鬆脂，說明它們剛從鬆林回來，巢穴裡的幼崽可能醒著，攻擊性更強。”
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趙宇打開探測儀的靜音模式，屏幕上果然顯示前方一百米處有五個橙紅色光點，呈環形分布——正是變異野豬的巢穴。“繞開需要多走兩百米，但要穿過一片荊棘叢。”小宇指著右側的灌木叢，“那裡的荊棘有倒刺，變異野豬不會去，而且我看到有野兔的腳印從裡麵過，說明是安全的。”
眾人跟著小宇鑽進荊棘叢，他熟練地用樹枝撥開帶刺的藤蔓，嘴裡還低聲提醒：“踩我踩過的地方，這裡的泥土硬，不會陷下去驚動野豬。”蘇曉抱著妹妹小心翼翼地跟著，發現小宇選的路線果然避開了最密集的荊棘，腳下的泥土也確實堅實，沒有發出半點聲響。
剛繞到野豬巢穴的側後方，就聽見山洞裡傳來沉悶的呼嚕聲，緊接著是一聲尖銳的幼崽叫聲。一隻體型堪比水牛的變異野豬從山洞裡探出頭，棕黑色的皮毛下肌肉虯結，兩根彎曲的獠牙足有半米長，上麵還沾著新鮮的血跡。它警惕地嗅了嗅空氣，朝著窄徑的方向嘶吼一聲，又鑽回了山洞。
“好險！”趙宇擦了擦額頭的汗，“要是直走，剛好撞在它的警戒圈裡。”小宇卻突然盯著地麵的一處濕痕：“它剛才去溪邊喝水了，蹄印上的水漬還沒乾，我們順著溪邊走，能借水流掩蓋氣味，它不會發現。”他帶著眾人走到溪邊，果然看到地麵有新鮮的蹄印，沿著溪邊延伸向研究所的方向。
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