飛舟在距離黑水鎮尚有十數裡的一處臨時軍營降落。此處原本是一個小鎮的廣場，如今已被改造成了前線指揮基地和避難所。旌旗招展，兵甲森然，空氣中彌漫著濃烈的藥味、血腥味以及一股揮之不去的壓抑氣息。
林軒等人跟隨韓厲長老走下飛舟，立刻感受到了與書院截然不同的氛圍。肅殺、緊張、以及一種源自絕望的悲愴。
負責接待的是一名身著校尉盔甲、滿臉疲憊與風霜的中年軍官。他見到韓厲長老，連忙上前行禮，語氣帶著一絲如釋重負：“韓長老，你們可算來了！卑職王猛，暫代此地防務指揮。”
韓厲長老回禮，沉聲道：“王校尉，情況如何？”
王猛校尉臉上露出一絲苦澀，引著眾人一邊走向中軍大帳，一邊快速介紹道：“很不樂觀。妖獸數量遠超預估，而且其中妖化者的比例在不斷增加。它們白天隱匿，夜晚則成群結隊地發動襲擊，悍不畏死，極難對付。我軍傷亡不小，防線一退再退，如今隻能勉強守住這最後幾個據點。黑水鎮……已經徹底失聯了，裡麵情況不明，恐怕……”
他的話語中充滿了無力感。普通軍隊麵對這些皮糙肉厚、且發生異變的妖獸，確實處於劣勢。
林軒目光掃過營地。隻見帳篷連綿，但大多破敗不堪，裡麵擠滿了從周邊逃難而來的百姓。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神麻木而恐懼，孩童的啼哭聲和傷者的呻吟聲不絕於耳。一些臨時搭建的醫棚裡，軍醫和少數懂得醫術的修士忙得腳不沾地，但傷員太多，藥物短缺，不斷有人因傷勢過重或者感染了妖毒而死去。
民生多艱，莫過於此。
趙鐵柱看得雙眼發紅，拳頭緊握。孫莽也是麵色沉重。蘇淺語柳眉緊蹙，眼中流露出不忍之色。即便是那些見多識廣的內院弟子，看到如此慘狀，也紛紛動容。
林軒心中亦是沉重。他雖兩世為人，但親眼見到這等戰爭帶來的苦難，依舊感到震撼與悲憫。這更加堅定了他要查明妖化根源，終結這場災難的決心。
在中軍大帳內，韓厲長老與王猛校尉以及幾位軍中將領詳細商討著接下來的行動方案。林軒等弟子則被安排暫時休息，熟悉環境。
休息間隙，林軒沒有待在分配給書院的帳篷裡，而是帶著趙鐵柱和孫莽在營地內走動，更近距離地觀察情況。
他們看到一個斷了手臂的老兵，呆呆地望著黑水鎮的方向，喃喃自語：“都沒了……家沒了，人都沒了……”
他們看到一個母親，抱著已然氣息微弱的孩子，跪在醫棚外苦苦哀求，卻得不到有效的救治。
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他們看到一隊士兵抬著陣亡同袍的遺體歸來，沉默地將他們安置在一旁，那裡已經堆積了數十具覆蓋著白布的屍體……
壓抑、絕望的氛圍，幾乎讓人窒息。
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