淬毒的弩箭帶來的驚悸尚未平複，林軒四人的心卻沉了下去。這突如其來的襲擊，性質已然完全不同。不再是單純的妖獸之患，而是夾雜了赤裸裸的人為惡意。
“不是妖獸，是人！”秦風聲音冰冷，長劍遙指弩箭射來的方向，劍尖吞吐著寒芒，“看其手法和裝備，訓練有素，絕非普通匪類。”
楚月維持著隱匿術法，低聲道：“他們一擊不中，已經退走了，速度很快，追不上了。”
蘇淺語美眸中閃過一絲寒意：“看來，有人不希望我們靠近礦坑，或者說，不希望我們查明真相。”
林軒沒有說話，他的神念感知如同無形的觸手，仔細探查著那幾名襲擊者退走時留下的細微痕跡，以及那幾支釘入岩石的弩箭。弩箭材質精良，箭鏃帶有倒鉤，幽藍的毒液散發著刺鼻的氣味，這絕非邊境軍隊的製式裝備，更像是某些大家族或秘密組織培養的死士所用。
“此地不宜久留。”林軒沉聲道，“對方既然在此設伏，說明我們的行蹤可能已經暴露。礦坑入口守衛森嚴，強攻不可取，需另尋他法。”
四人迅速撤離了伏擊點，在楚月的帶領下，找到一處隱蔽的山洞暫作休整。
“接下來怎麼辦？”秦風看向林軒和蘇淺語，經過剛才林軒率先預警和冷靜應對，他已然將林軒視作了小隊的主心骨之一。
林軒沉吟道：“礦坑是重要目標，但對方已有防備，直接潛入風險太大。或許，我們可以從其他地方入手。”
他想起在軍營中看到的那些難民，以及王猛校尉提及的周邊情況：“妖患爆發，黑水鎮及周邊村鎮首當其衝。但據王校尉所言，更後方的一些城鎮，似乎受損並不嚴重，甚至有些……置身事外？”
蘇淺語立刻明白了他的意思：“你是說，我們去附近的城鎮打聽消息？看看當地官府和豪強對此次妖患的態度？”
“不錯。”林軒點頭，“妖患如此嚴重，波及範圍甚廣，僅靠州牧府和書院的力量，難免捉襟見肘。地方官府和豪強理應全力配合，提供物資、人力支援。但看前線軍營的窘迫狀況，似乎並非如此。”
計議已定，四人改變方向，向著距離黑水鎮最近、尚未被妖患直接波及的“石嶺城”潛行而去。
石嶺城城牆高聳，守衛看似森嚴。但當林軒四人亮明書院弟子身份，要求麵見城主，詢問妖患情況及尋求協助時，卻遭遇了意想不到的敷衍和推諉。
接待他們的是一名肥頭大耳、身著錦袍的城主府管事，姓錢。他滿臉堆笑，語氣卻透著一股圓滑：“哎呀，原來是藏鋒書院的諸位高徒，失敬失敬！妖患之事，鄙城也是憂心忡忡啊！隻是……唉，城主大人近日身體不適，正在靜養，實在不便見客。至於支援前線，鄙城也是有心無力啊！庫房空虛，糧草短缺，實在是抽調不出人手和物資了……”
他一邊說著，一邊暗中打量著林軒四人，尤其是在看到林軒和蘇淺語如此年輕時，眼底深處閃過一絲不易察覺的輕蔑。
秦風眉頭緊皺，冷聲道：“妖患肆虐，生靈塗炭，石嶺城身為附近大城，豈能坐視不理？城主身體不適，那城中其他主事之人呢？”
錢管事搓著手，乾笑道：“這個……實不相瞞，幾位副城主和守備大人，也都各有要務在身，實在是抽不開空啊。不如幾位先在驛館歇息，容在下再通稟……”
明顯的敷衍塞責！
林軒的神念感知悄然擴散，籠罩了整個城主府。他清晰地“聽”到，在後院一處奢華的花廳內，絲竹之聲隱隱傳來，觥籌交錯，顯然正在舉行宴會！哪裡有什麼“身體不適”、“各有要務”！
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