就在青木使墨桓於林海迷宮深處智破東方節點，妖木崩摧、靈絡儘斷的同一時刻，萬裡之外，另一支肩負著同樣沉重使命的隊伍，正踏入一片截然不同卻同樣凶險萬分的絕地——那便是號稱“金色死亡海”的無垠沙漠，西方節點的隱匿之所。
據聯盟不惜代價獲取的情報所示，維係此地異變的西方節點，正隱藏在這片死亡之海的中心，一個被稱為“海市蜃樓之眼”的神秘區域。與東方森林那扭曲卻澎湃的生機不同，這裡隻有極致的死寂與嚴酷。放眼望去，天地間唯餘一種色彩：灼目的金黃。連綿起伏的沙丘如同被瞬間凝固的驚濤駭浪，以磅礴而單調的姿態，一直鋪陳到視野儘頭，與灰白的天際線融為一體。狂風是這裡唯一的主旋律，卷著滾燙的沙礫，打在肌膚上猶如無數細小的刀片切割。白日的熾陽無情炙烤，沙表溫度足以頃刻烤熟卵石；而一旦夜幕降臨，失去太陽的沙漠便會迅速將日間積蓄的熱量散儘，寒氣刺骨，嗬氣成霜。
負責征討此路的統帥，乃是鎮魔司中與墨桓齊名，以堅毅如山、意誌如鋼著稱的“金岩使”石剛。他麵容剛硬，身形魁偉，仿佛本就是由這大漠中的岩石雕琢而成。其麾下五百健兒，皆是精心挑選、擅長在極端惡劣環境下作戰的邊軍銳卒與鎮魔司精銳。
隊伍初入沙漠時，尚能依仗經驗和羅盤艱難前行。但不久，經驗最豐富的石剛便率先察覺到了異常。起初的異樣細微難察，但漸漸地，周遭的一切開始失去真實感。先是遠方天際屢屢出現水波蕩漾、棕櫚婆娑的綠洲倒影，甚至能“聞”到濕潤的水汽。口乾舌燥的士兵們屢次燃起希望，歡呼著衝向那救命的幻影，最終卻隻在撲空的絕望中，麵對更加滾燙虛無的黃沙。
隨後，幻象愈發詭譎直指人心。陣亡戰友的身影會突兀地出現在沙丘之上，沉默地招手；風中開始飄蕩起家鄉父母妻兒殷切的呼喚，聲聲泣血。這些幻境並非簡單的光影扭曲，它們精準地刺入每個人內心最脆弱、最柔軟的角落。幾名意誌本就不甚堅定的士兵，在精神與肉體的雙重煎熬下，心智徹底失守，哭喊著脫離隊伍，奔向那虛無的慰藉，最終力竭倒下，被流沙或潛藏的魔物悄然吞噬。
“穩住心神！皆是幻象！所有人聽令，以我為圓心，收緊隊形！五人一組，背靠背，互相監視，以聲音確認，勿信眼前所見！”石剛聲如悶雷，炸響在昏沉的隊伍中，同時也強行壓下了自己腦海中不由自主浮現的、那些在北境戰場上浴血犧牲的兄弟們的麵孔。他的指甲深深掐入掌心，以痛楚維持著絕對的清醒。
然而，這僅僅是無儘噩夢的開端。隨著隊伍不斷深入“海市蜃樓之眼”的影響範圍，幻境開始從精神侵蝕轉向物理層麵的致命攻擊。前一瞬還堅實的沙地，下一刻可能驟然化作吞噬一切的流沙陷阱；看似平靜的沙丘，會毫無征兆地掀起裹挾著魔化沙蠍毒刺的恐怖風暴；更令人毛骨悚然的是，隊伍中甚至會“出現”另一個惟妙惟肖的“自己”或“同伴”，散布謠言，製造猜忌，意圖引發內鬥和混亂。
整片沙漠仿佛活了過來，變成一個巨大無比、不斷變化形態的幻境牢籠，它不僅考驗著個體的理智，更殘酷地拷問著人與人之間的信任與協作求生意誌。
石剛嘗試過以力破巧，他剛猛無儔的拳勁轟擊在沙丘上，隻能激起數十丈高的沙浪，幻境依舊穩固。他也曾指揮隨行的陣法師設下清心寧神的陣法，但沙漠之中天地靈氣稀薄近乎於無，而那源自節點的魔氣卻仿佛無窮無儘，形成的幻境之力源源不絕，陣法光芒閃爍片刻便迅速黯淡，效果微乎其微。
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隊伍的行進速度已慢如蝸爬，非戰鬥減員持續增加。更可怕的是精神上的崩潰，絕望與猜疑如同致命的瘟疫，在疲憊不堪的隊伍中悄然蔓延，士氣低落至穀底。
石剛心如刀絞，他知道，必須做出決斷，否則全軍覆沒隻是時間問題。坐以待斃絕非他的風格，他必須找出這無儘幻境的根源——那個製造了這一切的西方節點核心。
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