寒冬凜冽，京城籠罩在一片素白之中。靜心苑內的藥香似乎也被凍結在凜冽的空氣裡，顯得格外清冷。林軒披著厚重的狐裘，立於廊下，望著院中那株被積雪壓彎了枝頭的梅樹。經過近半年的調養，在無數珍稀藥材和他自身不懈的努力下，他終於擺脫了最初那種瀕死的極致虛弱，能夠獨立緩步行走，甚至可以進行短時間的吐納練氣。
然而，每次內視之時，那片空闊如“海洋”的根基仍讓他暗自歎息。這具身體被重塑得太過徹底，以至於恢複真氣的過程如同要用涓涓細流填滿無邊汪洋。他知道，這注定將是一個以年為單位計算的漫長過程，急不得，也快不了。
腳步聲踏雪而來，沉穩中帶著幾分刻意收斂的輕盈。是夏恒。
與往常不同，這次皇帝身邊隻跟著莫北川一人，兩人皆作尋常富貴人家打扮，連侍從都未帶，顯是微服私訪。林軒剛要行禮，夏恒已抬手製止，神色間帶著一絲不易察覺的複雜。
“林卿不必多禮，進去說話。”
三人進入暖閣，炭火驅散了寒氣，卻驅不散空氣中某種凝重的意味。夏恒從懷中取出一卷明黃卷軸，輕輕推到林軒麵前——那是一份蓋著玉璽、墨跡似乎還未完全乾透的密旨。
“看看這個。”夏恒的聲音很輕。
林軒展開密旨，目光掃過那一行行工整的小楷。內容並非新的任命或任務，而是一份關於在江南道臨安府郊外，劃撥一處名為“雲溪”的皇莊，並其周邊百頃山林土地，永久賜予林軒作為私產的文書。字裡行間，詳細說明了莊園的規模、田產、仆役配置，甚至包括一片可以眺望錢塘江的山林。
緊接著，是第二段更關鍵的旨意：準許林軒以“養傷”為由，卸去一切朝廷實職，包括那個名義上仍保留的鎮魔司司使頭銜，隻保留“聖王”的虛爵，不參朝政，不涉實務，歲俸照舊，一切用度由內務府專供。
這無異於一份允許他歸隱的許可，甚至帶著些許“勸退”的意味——雖然措辭極為溫和，賞賜極為豐厚。
林軒抬起頭，看向夏恒，眼中並無意外，反而是一片了然後的平靜。這半年來，他雖然深居簡出，但通過趙鐵柱和莫北川偶爾帶來的消息，對朝局並非一無所知。這份旨意的到來，在他預料之中，甚至可以說，比他預想的還要晚了一些。
夏恒見林軒如此平靜，反而歎了口氣，主動解釋道：“林卿，莫要誤會。非是朕鳥儘弓藏，實乃……形勢所迫，亦是為你考量。”
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他頓了頓，揮手讓莫北川確認四周無人後，才壓低聲音繼續道：“你歸來已近半載，雖朕嚴密封鎖消息，隻說你在鎮魔司秘境中閉關療傷，但朝堂之上，暗流從未停歇。國師派係雖遭重創，可樹大根深，餘孽猶在。他們不敢明著針對朕，卻將對魔神計劃失敗的怨恨，儘數轉嫁於你之身。你在京一日，便是他們的眼中釘，肉中刺。明槍易躲，暗箭難防，你如今的狀態……”
他沒有說完，隻是看了一眼林軒依舊略顯單薄的身軀和被炭火烘烤卻依舊沒什麼血色的臉頰，意思不言而喻。
“此其一。”夏恒繼續道，神色更加凝重，“其二，你身係封印之秘，更攜帶著與魔神、與那場獻祭相關的諸多隱秘。此乃國之重器，亦是取禍之源。不知有多少雙眼睛在暗中窺探，試圖從你身上找到突破口。你在明處，太過危險。其三……”
他頓了頓，聲音裡帶上一絲罕見的、屬於朋友而非帝王的情緒：“也是朕的私心。林軒，你為大夏，為這天下，付出的已經夠多了。燃儘血脈，幾近身死道消。如今，你需要的是靜養，是遠離這權力漩渦的喧囂，而非繼續被卷入其中，耗費你那本就所剩無幾的心神。這對你不公。”
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