下熄滅的篝火和未吃完的半隻烤羊。草原王庭的調查結論是“遭遇罕見白毛風,全族遷徙”,但現場並無風雪肆虐的痕跡,也無遷徙的方向線索。
西域,位於絲路南道的小國“且末”,人口不過萬餘,以盛產美玉聞名。三個月前,一支大夏商隊按慣例前往收購玉石,卻發現王城城門晝閉,城外集市空無一人。攀上高處窺視,城內街道整潔,房屋完好,甚至晾曬的衣物仍在風中飄蕩,但整個王城聽不到任何人聲、犬吠,寂靜得可怕。商隊驚駭而返,上報當地駐軍,駐軍前往探查後,報稱“疑似突發疫病,國民皆亡”,已焚城處理,但上報文書語焉不詳,且無疫病常見的混亂死亡痕跡。
南疆,剛剛歸附不久的“黑齒”部,一個生活在雨林深處的百越分支。按例每月會派人至安南都護府下轄的據點,以山貨換取鹽鐵藥物。然而已連續兩月無人前來。都護府派出一支小隊沿已知小徑深入探查,在部落聚居的山穀外發現所有防禦性陷阱和蠱蟲標記完好無損,但進入山穀後,同樣隻見到保存完好的乾欄竹樓、尚未熄滅的火塘、甚至正在編織的半成品藤器,整個部落數百人,連同他們馴養的獵禽、毒蟲,全部消失無蹤。小隊回報後,當地官員以“土著習性,舉族遷移”為由草草結案。
東方海疆,一艘從琉球返回泉州的商船報告,在航經一片常有漁民活動的島嶼時,發現其中一座小島上的漁村空無一人,但漁網曬在岸邊,鍋中魚粥尚溫……
這些事件,發生在天南地北,相距萬裡,看起來互不關聯,且都被各地官府以“蠻夷習性難測”、“偏遠之地難免怪事”、“必是疫病或天災”等理由輕描澹寫地處理或掩蓋,在“萬國來朝”、“四海升平”的主旋律下,連一絲漣漪都未能激起。
但莫北川卻從這些零星的報告中,嗅到了一絲令人極度不安的氣息。太乾淨了,太整齊了。沒有戰鬥痕跡,沒有大規模遷徙的跡象,沒有疫病橫行的慘狀,甚至沒有慌亂逃離的現場。人,就這麼憑空消失了,仿佛被什麼無形的東西,從他們日常生活的場景中,瞬間“抹去”了。這讓他想起了某些最古老的、被鎮魔司列為最高機密的卷宗記載。
“不是妖魔作亂慣常的血腥……倒像是……收割。”莫北川蒼老的手指敲打著桌麵,眼中寒光閃爍,“而且,專挑遠離中樞、防禦薄弱、與主流文明若即若離的邊緣之地下手。”
與此同時,雲溪莊園,觀星閣內。
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林軒麵前巨大的紫檀木桌案上,同樣鋪開了一份標記著類似地點的坤輿全圖。他的手指從北境的“灰狼部”舊址,劃到西域的“且末”故地,再點到南疆的“黑齒”部山穀,最後停留在東海那個無名小島上。指尖所過之處,隱隱有極其微弱的靈光在那些地點一閃而逝,若是精通堪輿風水的高人在此,定會震驚地發現,這些地點看似隨意,卻隱隱對應著地脈走向中一些較為細小、偏僻的“氣脈”節點,或是不同文明氣息、生靈願力交織的“交界地帶”。
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