—對命運，也對自己。
這哪裡是什麼飛升？這分明是一條可能永無歸途、九死一生的放逐之路。是以身為餌，投身未知的豪賭。
但他有選擇嗎？
窗外的月光靜靜地流淌進來，灑在靜室光潔的地板上。林軒緩緩起身，走到窗邊，輕輕推開了雕花的木窗。
夜涼如水，沁人心脾。繁星滿天，每一顆都仿佛在訴說著亙古的秘密。莊園在月光下靜謐而安詳，遠處的田地裡傳來夏蟲的低鳴，更遠處，蓮湖的方向，隱約有夜鷺劃過水麵的輕響。
他的感知輕柔地蔓延開去。
他能“聽”到，趙鐵柱家中，那個今年剛滿五歲的小孫子在睡夢中發出的、細微而香甜的囈語，似乎夢到了白天祖父給他做的小木馬。
他能“感受”到，相隔不遠的書房裡，妻子蘇淺語均勻而平穩的呼吸，她大概又看著書不知不覺睡在了榻上，手邊或許還放著未完成的、要給書院學子批注的文章。
他能“想象”到，兒子林念安在自己的院落中，雖已入睡，但眉宇間或許還帶著思索的痕跡，夢中可能還在推演著某個關於水利改良或稅賦優化的難題——這孩子，越來越有擔當了。
還有莊戶們沉睡的鼾聲，倉庫前忠心老狗偶爾的輕吠，馬廄裡駿馬踏蹄的聲響，廚房裡值夜婆子輕輕的咳嗽……
這一切。這安寧的，鮮活的，充滿煙火氣的，他守護了半生，也深深眷戀的一切。
若任由那威脅在此界完全爆發，這一切都將化為烏有。魔神之力席卷之下，不會有淨土，不會有僥幸。他畢生所致力的天下安康，他摯愛的家人，他親手參與締造的這盛世圖景，他傳播的文明火種，他熟悉的、珍視的、願意為之付出一切的所有……都將在終極的混亂與毀滅中，灰飛煙滅。
他沒有選擇。
從未有過。
守護，是他當年覺醒血脈時立下的誓言，是這二十年來每一日踐行的道路，是刻入他靈魂深處的本能。
林軒輕輕閉上眼睛，深深吸了一口帶著蓮葉清香的夜風。然後，他以心神為筆，以意誌為墨，向著那冥冥中尚未完全消散的世界本源感應，向著那未知的、沉重的“約定”，傳達了一個清晰、平靜、卻重若千鈞的意念——
“我，應約。”
無聲的驚雷，仿佛在靈魂深處炸響。
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