護）和“靈術師”（掌握係統化靈能知識與應用）成為新時代最受尊崇、也最具影響力的階層。他們或效力於各國朝廷、軍隊，或受雇於大商會、大學宮，或自立門戶。強大的匠師聯盟（如南華的“天工閣”）和靈術師組織（如北辰的“觀星苑”）影響力有時甚至淩駕於地方官府之上。
商品經濟滲透到每個角落。南華的“靈通券”（一種以國家靈力儲備和商會信用為擔保的符籙票據）在三國貿易中廣泛流通。信息傳遞的速度因改良的通訊網絡而加快，但也使得謠言、思潮的傳播同樣迅速。城市化進程加速，大量人口湧入能提供更多機會和靈能便利的城市，也帶來了擁擠、汙染和新的社會問題。在繁華的都市陰影裡，貧民窟、黑市、地下幫派滋生，與光鮮亮麗的靈光城區形成刺眼對比。
四、信仰的星圖與暗處的湧動
那永存的、曾隨林軒征戰並彙聚文明之力的“英靈殿”，其光輝在分裂的時代似乎也變得有些渙散。
在三國官方的祭祀大典、國立學宮的入門儀式、軍隊出征前的誓師中，英靈殿依然是至高無上的精神圖騰。北辰每年“至聖祭”時，會以盛大儀式試圖“溝通英靈，感應先賢”；南華的頂級學府中，設有“英靈精神實證研究”科目；西涼的王庭薩滿，會在特定儀式中舞蹈，宣稱能獲得“英靈與先祖的啟示”。
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但在民間，尤其是在遠離政治文化中心、生活困苦的邊陲鄉村、城市底層、新興的流動人口中，對英靈殿的感知變得抽象而遙遠。他們更傾向於崇拜地方性的守護神隻（如河神、山神、城隍）、行業神隻（如匠神、藥神），或是信奉各種宣稱能提供更直接慰藉、解決現實苦難的新興教派。這些教派中，有些勸人向善互助，有些則夾雜著神秘的巫術、對靈能的另類解讀，甚至隱隱有古老禁忌的影子。
潛伏的威脅——那些當年未被徹底剿滅的魔神殘餘力量、因封印鬆動而偶爾滲出的魔氣、或因世道艱難而滋生的人性之惡與瘋狂——在這些信仰的縫隙、社會的動蕩、以及人們對現狀的不滿中，如同隱藏在黑暗水底的毒藻，悄然蔓延。三國邊境地區、被遺忘的古戰場、靈力紊亂的廢墟，偶爾會傳出令人不安的“怪談”：整個村莊一夜之間失去聲音的“寂滅之墟”，商隊神秘消失的“鬼哭峽”，偶爾出現的、帶有不祥特征的變異生物，或是一些地下教派秘密進行的、充滿血腥意味的祭祀活動。官方的“鎮異司”、“靖夜所”疲於奔命，常將其歸結為靈能災害或流寇作亂，但一些敏感的觀察者心中，始終縈繞著淡淡的陰雲。
五、殘碑下的微光
北辰國西北邊境，“鐵脊關”外五十裡。
這裡曾是一處重要的驛鎮，在裂土時代的一次拉鋸戰中徹底損毀，如今隻剩下斷壁殘垣，被當地人稱作“廢鎮曙光”。名字來源於鎮中心一座半塌的舊書院遺址門前，那座殘破不堪的雕像。
雕像是林軒。但已幾乎難以辨認，半邊臉毀於風沙或戰火，長袍下擺殘缺，唯有身姿依然挺拔，微微低頭，仿佛凝視著掌心——雖然掌中之物早已消失不見。
今夜，月光清冷，灑在廢墟上，泛著慘白的光。遠處“鐵脊關”雄偉的輪廓在夜幕中如同巨獸蟄伏，關牆上靈能探燈的光束時而劃破夜空，巡視著邊境。更遠的地方，屬於西涼王朝的群山陰影，沉默地橫亙在地平線上。
一個衣衫襤褸、約莫十四五歲的少年，蜷在雕像的基座旁。他叫阿石，是附近一個幸存小村落的孤兒，靠在廢墟中撿拾前人遺落的零碎物件、捕捉小型沙獸為生。
他餓得睡不著。白天在廢棄的書院偏殿裡，他僥幸躲過了一場突如其來的沙暴，也在坍塌的書架下，發現了幾本殘破不堪、被沙土掩埋的舊書。其中一本，封皮已失，開篇的字跡也模糊了，但他借著月光，勉強認出幾個字，似乎與這座雕像有關。
他小心翼翼地用還算乾淨的袖口內襯，蘸了點珍貴的飲水，輕輕擦拭著雕像基座上一處被苔蘚和塵土覆蓋的銘文。這是他曾聽村裡最老的瘸腿說書人提過的，雕像下的“聖人之言”。
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