陳野蹲在漕幫京城總舵那座三進大院的門檻上啃第一百零三塊餅——這是老孫為“刮骨療毒”特製的“刮骨餅”，餅皮擀得極硬，得泡在辣醬湯裡才能咬動，說是吃了“牙口好，啃得動硬骨頭”——的時候，院子裡已經亂得像一鍋煮糊的粥。
三百多個漕幫管事、賬房、把頭被集中在前院，按碼頭、按船隊、按賬目分組，蹲成幾十個小堆。海事總局的吏員們拿著名冊一個個核對，劉文清坐在正廳台階上，麵前擺著三張桌子，左邊堆著待查的舊賬，中間放著正在核對的賬本，右邊壘著已查實的問題記錄。
“張富貴！”一個吏員喊。
蹲在角落的一個胖管事顫巍巍站起：“小……小人在。”
“永昌八年三月，你管通州碼頭第三貨棧，賬上記‘耗損粗麻繩二百斤’，但庫房實際隻領出一百斤。那一百斤去哪兒了？”
“那……那是……”張富貴汗如雨下。
“是你小舅子開的雜貨鋪領走了，三錢銀子一斤轉手賣了。”劉文清頭也不抬，翻著另一本賬，“同年五月，你又‘耗損’桐油五十斤，實際是你妹夫拿去刷自家漁船了。張富貴，三年時間，你經手的‘耗損’物資價值八百兩，夠判三年流放。”
張富貴腿一軟，癱坐在地。
陳野把泡軟的餅塞進嘴裡，嚼著，站起身走到院中。他沒穿官服，還是那身皮圍裙，腰間的令牌晃蕩著，但院裡所有人看見他都像看見閻王。
“都聽著——”陳野聲音不大，但院裡瞬間安靜，“查賬，不是要弄死你們。是要把漕運這套爛賬理清楚，把該砍的環節砍掉，把該留的人留下。”
他走到張富貴麵前，蹲下：“張富貴，你在通州碼頭乾了二十年，從扛包乾到管事。碼頭每天多少船進出，每船裝什麼貨，什麼季節走什麼貨最快，你心裡有本賬——對不對？”
張富貴愣愣點頭。
“那本賬，比衙門裡的賬本值錢。”陳野咧嘴，“我給你個機會——把你知道的，碼頭真正該怎麼管，貨該怎麼配，人力該怎麼調度，寫出來。寫得好，你貪的那八百兩，按‘主動退贓、戴罪立功’論處，罰銀五百兩，留用察看。寫不好，或者藏著掖著……那就按律辦。”
張富貴眼睛亮了：“真……真的？”
“我陳野說話，一口唾沫一顆釘。”陳野起身，看向其他人，“你們也一樣。有問題的，自己交代，主動退贓，把真本事拿出來，可以留用。死扛到底的，等我們查出來，那就是罪加一等。”
院裡響起一片騷動。幾個管事互相看了看，有人猶豫著舉手：“陳……陳總辦，我……我有問題要說……”
“去那邊登記。”陳野指向西廂房，“劉文清，安排人專門記錄。交代清楚的，問題不大的，當場算清楚退贓數額，立字據。問題大的，記錄下來，等彙總後按情節輕重處理。”
西廂房很快排起了隊。鄭彪帶著水手維持秩序，王德福蹲在牆角啃著餅監工——這老匠人被陳野拉來“學習管理”，說是“造船和管人一個道理，都得把零件擺對位置”。
太子李元照跟著沈括在查賬組學習，手裡拿著小本子，記錄著各種“貓膩”：虛報損耗、吃空餉、倒賣物資、私設名目收費……越記越心驚：“沈先生，這些……這些手法，書上從未寫過。”
沈括推了推眼鏡：“書上隻寫‘漕運乃國之血脈’，卻不寫這血脈裡流了多少膿血。太子，治國不能光讀聖賢書，得看這些實實在在的臟賬——看了，才知道病在哪兒，才知道怎麼治。”
正說著，東廂房那邊吵起來。一個瘦高賬房跳著腳罵：“憑什麼查我的賬？我在漕幫三十年，沒貪過一文錢！你們這是汙蔑！”
查賬的是個年輕吏員，叫周安——原船舶司主事，現在在海事總局稅務司乾活。他拿著賬本，不慌不忙：“趙賬房，永昌七年到九年，你經手的‘碼頭修繕費’共三千五百兩。但按工部標準，同樣規模的修繕，最多兩千兩。多出的一千五百兩，你解釋解釋？”
“那……那是用料好！工錢高！”趙賬房梗著脖子。
“用料好？”周安翻開另一本冊子，“這是同期工部采購同種木料、石料的價格。你買的料，比工部采購價高三成。工錢——你請的工匠，日薪比市價高五十文。趙賬房，你是錢多燒手，還是裡頭有回扣？”
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