陳野蹲在通州碼頭新設的“漕運新規試行監督處”門廊下啃第一百一十九塊餅——這是老孫為“試行首日”特製的“鎮妖餅”，餅皮擀得厚實，裡頭裹了茱萸粉和五香肉末，說是吃了“邪祟不侵，妖風自散”——的時候，監督處裡已經亂得像捅翻的馬蜂窩。
三個從戶部臨時抽調來的老賬房正對著新送來的第一份“試行期賬目”愁眉苦臉，其中一個拈著胡子抱怨：“這新賬式……太繁瑣！每筆錢都要寫明白用途、經手人、驗證人，連買根麻繩都要三個人簽字！這還怎麼辦事？”
另一個附和：“就是！原來一頁紙能記完的賬，現在得寫三頁！這不是折騰人嗎？”
劉文清坐在主位上，推了推眼鏡，慢條斯理地說：“繁瑣？總比賬目不清、被人鑽空子強。三位都是戶部老吏，應該知道永昌八年漕運虧空案——一筆‘碼頭修繕費’五萬兩，最後查出來真正用在修繕上的不到一萬兩。若是當時有這套賬式，那四萬兩能憑空飛了？”
三個老賬房不說話了，低頭繼續算賬。
門外，周子軒帶著五個翰林學員匆匆走來，每人手裡都抱著厚厚一遝文書。見陳野蹲在門口，周子軒停下腳步，苦笑道：“陳太傅，下官這才知道……定規矩容易，執行規矩難。”
陳野把最後一口鎮妖餅塞進嘴裡，拍拍手站起來：“怎麼個難法？”
周子軒展開手裡的一份文書：“這是今天各碼頭報上來的‘試行問題彙總’。通州碼頭說新封條成本太高，一個要三文錢，一天用幾百個，一個月就是幾十兩銀子；天津碼頭抱怨標準秤校準太麻煩，得請工部專人來做，排隊要等半個月；滄州碼頭更絕——說腳夫自治會跟老管事吵架，為‘重貨分裝標準’爭了一上午，貨都堵在碼頭了。”
陳野咧嘴笑了：“這不是挺好嗎？有問題就提，提出來才能改。走，進去說。”
監督處裡擠滿了人。除了三個戶部賬房、劉文清和周子軒團隊，還有各碼頭新選上來的管事代表——通州的代表正是王大腳，這黑臉漢子正跟天津碼頭的代表爭得麵紅耳赤。
“憑啥你們天津的腳夫晌午能歇一個半時辰，俺們通州隻能歇一個時辰？”王大腳嗓門大，“都是一個章程，咋執行起來不一樣？”
天津代表是個精瘦的中年人，姓孫，原來是船工頭，現在當了管事。他不緊不慢：“王會長，我們天津碼頭靠海，夏天日頭毒，晌午那會兒甲板能燙熟雞蛋。腳夫要是中暑了，耽誤的可不是一個時辰的活。你們通州在內河，樹蔭多，歇一個時辰夠了吧？”
“夠啥夠！”王大腳瞪眼，“俺們貨棧沒樹蔭，石板地曬得冒煙！”
陳野蹲到兩人中間，從懷裡掏出個小本子——是各碼頭的地理氣候記錄。他翻了翻，咧嘴：“都別吵。王大腳說得對，一個章程不能死板執行。這樣——通州碼頭七月到八月最熱時，晌午歇息延長到一時辰兩刻；天津碼頭靠海潮濕，除了最熱時，雨季也要考慮，雨天裝卸危險，可以靈活調整工時。”
他在本子上記了幾筆，又看向孫管事：“老孫，你們碼頭腳夫中暑的多嗎？”
孫管事想了想：“往年這時候，一個月總有三五個。今年……還沒聽說。”
“因為晌午歇得久了。”陳野點頭，“這就是規矩要靈活的原因——既要保證效率，也要保證人安全。人累倒了，活誰乾？”
他轉頭對周子軒說：“周編修，把這條記下——新規試行期間，各碼頭可根據當地氣候、貨種特性、人力狀況，在總框架內微調細則。調整方案報監督處備案即可。”
周子軒飛快記錄。王大腳和孫管事互相看看，都鬆了口氣——能商量就好。
正說著，外頭傳來急促的腳步聲。一個年輕吏員衝進來，臉色發白：“劉禦史！出……出事了！”
劉文清皺眉：“慢慢說。”
“滄州碼頭……死人了！”吏員喘著氣，“一個老賬房，叫錢有財，今天早上被人發現吊死在碼頭貨棧裡！現場……現場留了封遺書，說……說是被新規逼死的！”
監督處裡瞬間安靜。所有人都看向陳野。
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